Inntil nå er det kun kinesiske forskere som har rapportert om manipulasjoner med genetisk materiale til embryoene. Det er nå kjent at slike eksperimenter ble utført i Portland - tilsynelatende med færre bivirkninger.
Humant genetisk materiale kan målrettet modifiseres. Men er dette tillatt fra etisk synspunkt? Inntil nå er informasjon om slike eksperimenter kun publisert av kinesiske forskere. For tiden har forskere i USA modifisert genomet til et menneskelig embryo for første gang ved hjelp av CRISPR-Cas9 genteknologi - dette skjedde ved Oregon University of Science and Health i Portland under ledelse av forsker Shukhrat Mitalipov.
Mitalipovs team var i stand til å bevise gjennom eksperimenter at defekte, sykdomsfremkallende gener kan korrigeres trygt og effektivt. Når et gen blir erstattet på fasen av den embryonale banen, vil ikke bare et individ bli kurert, det defekte genet kan ikke arves av påfølgende generasjoner. Kimlinjen forstås som en spesiell cellelinje, som starter med et befruktet egg, i løpet av en persons utvikling, til slutt fører til dannelsen av gonaden og kimcellene som dannes i den - egg eller spermatozoer.
I tidligere eksperimenter opplevde kinesiske forskere stadig uønskede bivirkninger når de tuklet med genomet. Mitalipovs rapport er ennå ikke publisert, men ifølge ryktene var det under eksperimentene utført i USA merkbart færre bivirkninger - ikke planlagte endringer i genetisk materiale som kan være skadelige.
Slike eksperimenter er forbudt i Tyskland
Mitalipov ble født i Kasakhstan, i det tidligere Sovjetunionen, og ble kjent i 2007 som den første forskeren som kloner aper. I 2013 produserte han først menneskelige embryoer ved kloning. Dette er en forsker med et navn, og det er fullt mulig å forvente fra ham suksess med "redigering av genomer".
Ingen genetisk modifiserte embryoer ble klekket ut i Kina eller USA. De ble drept noen dager senere. Men det ser ut til at det bare er et spørsmål om tid før det første genetisk modifiserte mennesket blir født.
Kampanjevideo:
I Tyskland er eksperimenter som er utført i Kina og USA strengt forbudt av embryovernloven. Forskere som bryter forbudet, får fengsel i opptil fem år. I februar 2017 kunngjorde det amerikanske nasjonale vitenskapsakademiet at forstyrrelse av embryonens embryonale vei skulle være tillatt hvis målet er å kurere en alvorlig sykdom. Derfor har forskningsarbeid i USA sluttet å være ulovlig.
Blir det blå øyne?
I Storbritannia og Sverige har lovgivere også gitt grønt lys til eksperimentelle inngrep i genomet til menneskelige embryoer. Men så langt har forskere fra disse landene ikke rapportert om noen forskningsfremskritt. Det er bare tre vitenskapelige publikasjoner om dette emnet over hele verden - og de er alle fra Kina.
For øyeblikket er det ikke mulig å forutsi hvor lang tid det vil ta før forskning blir mulig å trygt utelukke arvelige sykdommer ved hjelp av genteknisk intervensjon. Men når dette målet er oppnådd, vil det bli teknisk mulig å skape "designer" babyer med forbedret ytelse.
Vil det være blå øyne eller mer intelligens? Samfunnet må trekke den røde linjen i tide, uten å vente på at teknologien skal modnes for markedet.
Fra etisk synspunkt ser bruken av genomredigering mindre problematisk ut når intervensjonen ikke finner sted i den embryonale banen, men mangler blir korrigert i det voksne genomet. Tysk lov tillater dette, og farmasøytiske selskaper som Bayer investerer allerede store penger i å utvikle CRISPR-Cas9-baserte terapier.
Farmasøytiske bekymringer utvikler terapi
"I dag antas mer enn ti tusen sykdommer å være forårsaket av spesifikke gendefekter," sa Kemal Malik, forskningssjef ved Bayer, "og CRISPR-Cas9-teknologi, ved å korrigere den tilsvarende genetiske defekten, kan kurere mange av disse sykdommene."
Det er på tide å begynne å bruke denne nye typen terapi. Bayer gikk sammen med CRISPR-Cas9 teknologiforfatter Emmanuelle Charpentier for å grunnlegge Casebia Therapeutics i Boston.
I april 2017 skapte 11 tyske forskere opprør ved å kreve en lemping av forbudet mot embryoforskning i et utkast til dokument sirkulert på vegne av National Academy of Sciences. Under visse forhold bør Tyskland også få lov til å forstyrre den menneskelige embryonale kanal, sa de.
Forskere hevder at vitenskapelig fremgang er så rask at genomredigering uten bivirkninger for embryoer vil bli utført i overskuelig fremtid. Og hvis det virkelig er mulig å behandle sykdommer ved å redigere genomet uten risiko, foreslår forskere å diskutere spørsmålet: om bruken av denne muligheten vil bli erklært uetisk allerede da.
Norbert Lossau
