Trypanosomer, som forårsaker søvnløshet, kan plutselig forsvinne fra blodet til de smittede, men bare for å komme tilbake igjen etter en stund og påføre et dødelig slag. Først nå ble det klart hvor hun gjemte seg i slike perioder.
Tropisk søvnløshet er forårsaket av de enkleste trypanosomene, som kan overføres til mennesker gjennom bitt av tsetsefluer. Som dekker hele afrikanske landsbyer, kan den plutselig forsvinne sporløst og like uventet komme tilbake og treffe mange mennesker nesten samtidig. Inntil nå var det ikke mulig å forstå hvor den forsvinner og fra hvor den igjen påvirker mennesker, hvis analyser ikke avslørte spor av trypanosomer. Det viste seg at sykdommen skjulte seg bokstavelig talt under nesen til leger og forskere, og forlot blodet og vedvarte som en hudsykdom. Dette er beskrevet i en artikkel publisert av eLife magazine.
Forskere fra Europa og Kongo, ledet av Annette MacLeod fra University of Glasgow, bemerker at etter de bemerkelsesverdige suksessene som ble oppnådd i kampen mot trypasonomiasis i midten av det tjuende århundre, falt forekomsten til 7-10 tusen tilfeller et år, nesten alltid dødelig. Gitt det faktum at mer enn 65 millioner mennesker bor i risikosonen, er dette veldig lite, men leger kunne ikke kvitte seg med disse siste tusen.
Arbeidet brukte arkivhistorier og biopsier av mennesker behandlet i Kongoklinikker i første halvdel av 1990-tallet. I noen hudpreparater fant McLeod og hennes kolleger tilstedeværelsen av trypanosomer, selv om de ikke ble lagt merke til under behandlingen, og slike pasienter viste ingen karakteristiske symptomer. I eksperimenter på mus ble det vist at parasitter kan kolonisere huden og dessuten spre seg av fluer "fra hud til hud." Strengt tatt har en slik spredningsmekanisme ikke blitt vist hos mennesker, men forfatterne er sikre på at huden er et "undervurdert reservoar" av trypanosomale infeksjoner.
Det er tilsynelatende i huden at infeksjonen er skjult i de periodene den plutselig slutter å bli oppdaget og manifesterer seg som levende symptomer, fordi leger fremdeles bare tester blodprøver for tilstedeværelse av trypanosomer. Nå, etter å ha funnet fiendens hemmelige hus, kan leger starte den ultimate offensiven mot den dødelige søkesyken.
Sergey Vasiliev
