En ny studie på Madagaskar, der geofagi er allestedsnærværende, har for første gang vist at praksisen er utbredt blant menn. I det minste spiste de det vi trodde var uegnet til mat, med ikke mindre iver enn gravide og tenåringer
"Jeg tror (kan ikke bevise) at tidligere studier rett og slett har ignorert menn," sier hovedforfatter Christopher Golden fra US National Geographic Society. Dens medforfatter Laura Beatriz Lopez ved Universitetet i Buenos Aires (Argentina) er av samme oppfatning.
- Forskere på råd fra Sera Young fra Cornell University (USA) intervjuet 760 personer fra 16 landsbyer i Makira naturreservat i Madagaskar. Både menn og kvinner innrømmet å ha konsumert tretten ikke-næringsrike stoffer, inkludert sand, jord, kyllingmøkk, rå ris, rå kassava rot, kull, salt og aske. Generelt var 53% av respondentene ikke fremmede for geofagi. Blant menn var tallet 63%. Utenom graviditet spiste mindre enn 1% av kvinnene alle slags underlige ting.
Mange sa at de gjør det for medisinske formål: det ser ut til å hjelpe med fordøyelsesbesvær. Generelt er det en tro på at geofagi forbedrer helsen. Forskere er mer eller mindre enige i dette: faktisk, på denne måten er det mulig å kompensere for mangelen på sporstoffer i kostholdet og rense mage-tarmkanalen for parasitter. Fra dette synspunktet er denne maten faktisk mer egnet for gravide kvinner og barn hvis diettbehov ikke er det samme som alle andres.
Mr. Golden påpeker imidlertid at det ikke er bevis for at menneskekroppen kan absorbere sporstoffer fra jorden. Han fikk følelsen av at geofagi neppe kan være gunstig for helsen. Kanskje dette bare er et resultat av en spontant utviklet matkultur: For eksempel anser mange madagaskere ikke rå stivelse (rå ris osv.) For å være noe uspiselig.
Interessant er at geofagi ikke er unik for landlige befolkninger i utviklingsland. For eksempel, overalt folk spiser kritt.
Forfatterne vet ennå ikke hvordan de skal klassifisere geofagi. Det virker ikke som en spiseforstyrrelse, og skadeligheten av denne praksisen har ennå ikke blitt bevist.
