Y-kromosomet, som bestemmer utviklingen av seksuelle egenskaper hos menn, vil forsvinne etter noen få millioner år. Genetiker Darren Griffin fra University of Kent (England) skriver om dette i en artikkel publisert i Science Alert. En rekke forskere mener at dette er uunngåelig, selv om det er genetiske mekanismer som hemmer prosessen med degenerasjon.
Det mannlige kromosomet inneholder gener som ikke er essensielle for livet. Blant dem er SRY-genet, som bestemmer kroppens utvikling i det mannlige mønsteret. De har ikke flere kopier, hvis kombinasjon kan forhindre permanent tap av Y-kromosomale DNA-funksjoner på grunn av mutasjoner. Gjennom hele historien om livets eksistens har kromosomet degenerert sterkt, og denne prosessen vil fortsette, ifølge forskere, i ytterligere 4,6 millioner år. Dette vil uunngåelig være ledsaget av nedsatt fruktbarhet.
Degenerering blir bremset av slike fenomener som store kromosomale omlegginger, noe som fører til at flere kopier av gener vises på Y-kromosomet. Dette påvirkes av tilstedeværelsen av palindromer - sekvenser av nukleotider som leses likt i begge retninger. Det er kjent at i området palindromer er det lettere å kopiere og lime inn DNA-seksjoner. Genekopiering hjelper til med å opprettholde sædfunksjonen.
Samtidig betyr ikke degenerasjonen av Y-kromosomet mennens fullstendige forsvinning. SRY-genet kan bevege seg til et annet kromosom, som imidlertid også vil begynne å mangle rekombinasjon.
