Denne konklusjonen ble gjort av økologer fra Boston University (USA), som estimerte tettheten av skogen fra satellittbilder, sammenlignet fotografier av de samme skogområdene tatt i forskjellige år, og beregnet på grunnlag massen av karbonholdig materie. Funnet de gjorde et sprut: De fuktige tropene avgir mer karbondioksid enn de absorberer.
Det antas at tropiske regnskoger redder planeten fra dannelsen av klimagasser. Men en studie av amerikanske økologer tviler på disse dataene: det er mulig at tropene "puster ut" nesten dobbelt så mye karbondioksid som de holder.
Forskere anslår at regnskoger slipper ut 862 millioner tonn karbondioksid i atmosfæren årlig, mer enn alle amerikanske biler i samme periode. Samtidig er bare 436 millioner tonn absorbert. Forverringen av skogkvaliteten er skyld i 70% av denne ubalansen, og industriell hogst av trær med 30%. Mer enn halvparten av alt karbon som slippes ut i atmosfæren kommer fra skogene i Sør-Amerika, inkludert Amazonas jungel. Et annet kvartal leveres av skoger i tropisk Afrika, asiatisk - ca 16%.
Resultatene av studien har imidlertid allerede blitt kritisert skarpt. Kritikerne bemerker at studiens funn ikke stemmer overens med andre atmosfæriske studier, som er enige om at regnskog fortsatt bruker mer karbondioksid enn de slipper ut. De peker på en feil - studier tar bare hensyn til jordbasert biomasse, og karbondioksid går til rotvekst. Men selv om estimatene ikke er korrekte, er studien verdifull fordi den gjør oppmerksom på forverringen av kvaliteten på tropiske skoger - et problem som ikke er mindre alvorlig enn avskogingen.
