Hva vil skje med mikrober som kommer på "hare"
Å forstå grensene for hva mikrober kan overleve er viktig for å forhindre fremtidig forurensning på Mars når mennesker og jorda på jorden kommer. Dette er også nødvendig for å eliminere mulige feil i å identifisere organismer som vi kan ta med oss i vår søken etter fremmede liv. Derfor vil forskere finne ut om jordlignende mikrober i prinsippet kan overleve på Mars.
I oktober 2015 nådde en stor leteballong med prøver en høyde på 31 km over jorden for å bestemme den mulige skjebnen til bakterielle "tilfeldige medreisende" som er i stand til å infiltrere romskip som flyr til Mars. Eksperimentet viste at i direkte sollys døde de fleste bakterier av ultrafiolett stråling, noe som betyr at de vil dø raskt på overflaten av Mars.
E-MIST-eksperimentet (Studie av mikroorganismer i stratosfæren) ble et nytt stadium av forskning. Denne gangen tok forskerne en ekstremt motstandsdyktig mikrobe i sin beskyttende form, endosporen, som noen bakterier danner under ugunstige forhold. Forskerne løftet dem inn i stratosfæren, som i mange henseender tilsvarer forholdene på overflaten av Mars.
Da prøvene kom tilbake til jorden, viste det seg at 99,999% av bakteriene døde etter ni timer i høyden. Noen overlevde og viste noen få endringer i DNA sammenlignet med kontrollbakteriene. Resultatet antyder at hvis noen mikrober som "harer" kommer inn i skipet og overlever flyet til Mars, vil de gjennomgå genetiske endringer. Imidlertid er det behov for ytterligere undersøkelser for å avgjøre om mutasjonene som finnes faktisk påvirker mikroorganismer og bidrar til deres overlevelse.
