Virtual reality-opplevelsen, laget i et eksperiment av forskere ved Universitetet i Barcelona, kan hjelpe mennesker med dødsfobier. For studien rekrutterte professor Mel Slater og hans kolleger 32 frivillige til å bruke Oculus-hodesett og svarte drakter. I tillegg var mange bevegelsessporere og vibratorer festet til anklene og håndleddene. Med deres hjelp ble samsvaret mellom posisjonen til de virtuelle kroppene til fagene og bevegelsene til deres virkelige kropper sikret. Vibratorene ble utløst hver gang en virtuell ball traff håndleddet eller ankelen. Alt dette hjalp til med å lure de frivilliges hjerner til å tro at den virtuelle kroppen var deres egen, som gummi-arm-illusjonseffekten.
Etter at motivets hjerne ble lurt, endret tregheten i den visuelle oppfatningen, noe som ga deltakerne følelsen av at de så ned på kroppene sine. På dette tidspunktet dro forskerne en virtuell ball ovenfra på det virtuelle bildet av de frivillige, og aktiverte de tilsvarende vibratorene på kroppene til bare halvparten av dem.
I spørreskjemaene som ble utfylt etter eksperimentet, indikerte de som følte vibrasjonen at de fortsatte å føle seg knyttet til kroppene sine. De som ikke vibrerte, følte imidlertid at de var løsrevet fra kroppen og sa at frykten for døden minket etter det. Forskere skal gjennomføre ytterligere eksperimenter for å avgjøre om det virkelig hjelper mennesker med patologisk frykt for døden.
Forskningsresultatene ble publisert i PLoS One. Spesielt bemerket den følgende: "Vår idé var at hvis vi klarer å sette mennesker i en situasjon som illustrerer muligheten for å finne bevisstheten utenfor deres egen kropp, så kan dette bli et implisitt bevis (ikke nødvendigvis en umiskjennelig tro) på at eksistensen utenfor kroppen det er mulig som igjen reduserer frykten for døden."
