Et team av forskere fra University of Bath, Queen Mary University of London og Bristol Robotics Laboratory har utviklet mikrobielle brenselceller som trekker energi fra urinen. Arbeidet ble publisert i tidsskriftet Electrochimica Acta.
Mikrobielle brenselceller jobber med at noen bakterier kan behandle organisk materiale slik at elektrisk strøm kan genereres. Samtidig er romtemperatur og normalt trykk tilstrekkelig, noe som ikke kan oppnås med andre metoder for å oppnå bioenergi. Forskernes mål var å redusere kostnadene for standardinnretninger av denne typen, samt øke kraftproduksjonen.
For å skape mikrobielle brenselceller brukes vanligvis elektroder som inneholder dyre materialer som platina. I sitt arbeid bestemte forskerne seg for å bruke billig karbonfiber og titantråd. For å øke hastigheten på reaksjonen inneholdt det mikrobielle elementet en katalysator laget av glukose og eggehvite. Urin ble brukt som energikilde.
Forskere testet effektiviteten til enheten ved å endre parametrene til de enkelte elementene. Det viste seg at å øke elektrodelengden fra fire til åtte millimeter øker utgangseffekten ti ganger.
Ifølge Jon Chouler, en av forfatterne av avisen, er det nye designet billigere og kraftigere enn tradisjonelle mikrobielle brenselceller.
Tidligere brukte et team av forskere fra Princeton University og Florida University Gulf Coast råtne tomater som energikilde for mikrobielle brenselceller.
