Forskere ved Institutt for biomedisinsk forskning har oppdaget en sårbarhet i DNA fra mennesker og dyr. Det viste seg å være histon H1-proteinet, som er den viktigste faktoren for å beskytte genomet mot ustabilitet. Mutasjoner i denne forbindelsen fører til at organismen dør. Forskernes artikkel ble publisert i tidsskriftet Nature Communications.
Histoner er involvert i emballasjen av DNA, som brytes rundt proteiner, og hjelper det å brettes i spiralformede strukturer. I tillegg regulerer de aktiviteten til individuelle gener og ikke-kodende regioner. Det er flere varianter av histoner, men funksjonene til H1 har vært minst kjent.
I et dyremodelleksperiment som involverte fruktflua Drosophila melanogaster, fant forskere at H1-undertrykkelse forårsaket DNA-skade og celledød. Dette skjer ved tap av regulering over regioner i genomet som vanligvis er tette og nesten inaktive. Som et resultat akkumuleres defekter i transkripsjonsprosessen (overføring av informasjon fra DNA til RNA-molekyler) og R-sløyfer vises - strukturer av DNA og RNA som er dødelige for cellen.
Forskjellen mellom fluer og mennesker er at insektet bare har en H1-variant, mens mennesker har sju. Forskerne fjernet først histonet fra vingeknoppene til Drosophila-embryoene, noe som førte til fødsel av vingeløse individer. Hvis hele embryoet er fratatt dette proteinet, dør hele organismen.
