Forskere ved California Institute of Technology og University of California har funnet en ny måte å reversere celleskader som bygger seg opp med alderen. Det består i å fjerne mutert DNA fra mitokondrier. Artikkelen til forskere ble publisert i tidsskriftet Nature Communications. MedicalXPress-utgaven forteller kort om funnet.
I hver celle i menneskekroppen (med unntak av røde blodlegemer) er det hundrevis eller tusenvis av mitokondrier. Disse organellene er involvert i produksjon av energi til metabolske reaksjoner. De inneholder også DNA (mtDNA) som mitokondrielt genom dannes fra. Siden mekanismene for genomreparasjon i organeller ikke er så godt utviklet som i kjernen, blir både mutert og normalt mtDNA ofte funnet i samme celle. Når genetiske forskjeller når et kritisk nivå, dør cellen.
Forskere har avlet genetisk modifiserte fruktfluer (Drosophila), hvis mitokondrielle genom i muskelceller er utsatt for tilfeldige mutasjoner. Endringer i mtDNA påvirker muskler, noe som reduserer insektenes evne til å fly, noe som gjør Drosophila til en praktisk modellorganisme for å studere aldringsprosesser. Hos mennesker påvirker aldringsprosesser også muskelfunksjon, noe som forårsaker sarkopeni og andre lidelser.
Celler kan bli kvitt skadet mtDNA gjennom mitofagi-prosessen, som ødelegger mangelfulle mitokondrier. Forskerne fant at når de stimulerte genene som var ansvarlige for mitofagi, reduserte DNA-regionene, som analoger bidrar til utviklingen av Parkinsons sykdom hos mennesker, aktiviteten. Dermed reduserer overuttrykk av Parkin-genet andelen av mutant mtDNA fra 76 til 5 prosent. I følge forskere hjelper dette til å normalisere cellulære prosesser.
Forfatterne av artikkelen planlegger å søke etter medisiner som kan gi samme effekt. Forskere tror at mennesker i fremtiden vil kunne regelmessig gjennomgå cellulære renseprosedyrer for å fjerne skadet mtDNA fra hjernen, musklene og annet vev.
