Foreldrene til Ben McDaniel mener to ting: at deres 30 år gamle sønn dykket ned i en undersjøisk hule i Vortex Sprin, Florida 18. august 2010. Og at han er død. Det som skjedde mellom disse to hendelsene, snudde livene deres på hodet.
Ben flyttet nylig til Santa Rosa, Florida for å rehabilitere seg selv fra forretningssvikt og ødelagt ekteskap. Ben hadde ikke hatt det så bra den siste tiden, og han trengte tid til å komme seg. Stedet var ideelt for Ben, som var en ivrig dykker.
Vortex Sprin er et populært feriemål noen timer unna byens mas og mas. Den behagelige temperaturen året rundt tiltrekker seg tusenvis av turister som strømmer til kilden for camping, svømming og, selvfølgelig, dykking. Ben dykket ofte under vann, men var ikke godt trent og ble ikke ansett som en erfaren dykker. Vannkilden består av et 61 meter basseng som fører til et underjordisk hulesystem. På 1990-tallet døde 13 dykkere i hulen.
Ben McDaniel.
På kvelden 19. august 2010 gikk Ben ned den smale kaien og gled inn i det klare, varme vannet i vortexkilden. Han hadde på seg en dykkermaske, finner og våtdrakt.
Det som skjedde videre er innhyllet i mystikk.
2 dager senere ble det lagt merke til at Bens bil fortsatt var på parkeringsplassen. Vortex Sprin ble stengt, og et åstedsbånd ble strukket fra tre til tre under etterforskningen av Bens forsvinning. Det var ingen tegn til kamp i bilen hans, og eiendelene hans var intakte, inkludert $ 1000 i kontanter.
Politiet sendte dykkere for å lete etter Ben i flere dager. Bevæpnet med lommelykter søkte de i hele kilden. Den kadaverøse lukten ble plukket opp av hundene langs bredden av kilden, så vel som en i vannet, men da fylkeshelseavdelingen undersøkte vannet, fant de ingen tegn til en bakteriell bølge i samsvar med nedbrytningen.
Kampanjevideo:
Vortex Sprin Pool.
Det var vitner som sa at de møtte Ben kvelden 18. august. Han gikk ned til hulen, som starter 100 meter fra hulen. Ved inngangen til hulen er det et skilt med dødsbildet som lyder:”Forhindre din død. IKKE GÅ LENGRE. Det er ingenting som er verdt å dø for."
Et illevarslende skilt som advarer dykkere om konsekvensene av dykking på dette stedet.
Ben kom til den låste porten ved inngangen til hulen. Nøkkelen til låsen ble gitt bare til erfarne dykkere. Ben var ikke, så han hadde ikke nøkkelen. Eduardo Taran var imidlertid en erfaren dykker så vel som en Vortex Sprin-ansatt. Han møtte Ben to måneder før han forsvant. Da han så Ben prøve å åpne porten, trakk han ut nøkkelen og åpnet porten, slik at Ben kunne dykke inn. Dette var siste gang Ben ble sett i live. Senere tok Eduardo en løgnedetektortest.
I årene som fulgte fortsatte erfarne dykkere å søke etter ledetråder på jakt etter Bens spor på forespørsel fra foreldrene sine, som tilbød dem en belønning. Mens politiet allerede hadde gjennomsøkt kilden, var det visse passasjer som de nektet å undersøke fordi det var for farlig og de ikke var erfarne nok. Det er klart at de ikke ønsket å risikere livet.
Ed Sorenson, en erfaren dykker som eier en dykkerbutikk, søkte kilden grundig. Han jobbet seg gjennom små sprekker som Ben var for stor til å svømme gjennom, men han var fast bestemt på å søke i hver tomme av hulsystemet. Mens dykkerne ikke fant Ben, fant de to dekompresjonstanker som dykkerne forlater når de stiger opp for å unngå dekompresjonssykdom. Det ble konkludert med at de ble forlatt av Ben.
Det var ingen tegn til Ben bortsett fra to tanker: ingen maske, ingen finner, ingen våtdrakt, ingen kropp. Mange dykkere er fast bestemt på at Ben ikke er i hulen. En av de erfarne dykkerne som lette etter Ben, Kevin Carlisle, forklarte: "Vi vet kanskje aldri sannheten om hvor han er, men vi vet hvor han ikke er, og dette skyldes det store antallet dyktige og dyktige dykkere."
Da de lette i de små passasjene, var det ingen tegn på menneskelig aktivitet. Det var ingen merker fra en dykkerhjelm eller oksygentank på kalksteinen for å skrape taket i hulen. Det var ingen tegn på aktivitet fra vannrensere, som man kunne forvente om det var en død kropp der.
Grotter under vann.
Noen mener at noe mer uhyggelig skjedde med Ben: han ble drept. Politiet nektet imidlertid å se på dette som drap.
Kart over huler under vann.
Andre mener at Ben forfalsket sin egen død. Han bor sannsynligvis i Mexico. Han hadde et mislykket ekteskap og økonomiske problemer. Faktisk skyldte han $ 48 861. Ben prøvde å endre livet. Han hadde en ny kjæreste i Florida og skulle starte sin egen virksomhet. Dette er teorien som foreldrene til Ben minst tror på. De er sikre på at han ikke kunne ha taklet dem så grusomt.
I 2008 led McDaniel-familien tragedie da deres yngste sønn Paul døde av hjerneslag. "Vi vet at sønnen vår ikke vil få oss til å gå gjennom dette igjen," sa Patty, Bens mor.
Et mørkt mysterium der Ben jager McDaniels-familien. Å avslutte en sak er umulig uten kropp. Foreldre mister ikke foreldrene håpet om at en dag deres sønn, død eller i live, vil bli funnet.
