Du kan ikke høre fuglesang her, og du kan bare komme deg rundt med båt. Fragmenter av tørkede trær stikker ut av vannet mellom små øyer, og rundt de solide sumpene i tykk svart og blå farge. Manchak er et sumpkompleks som ligger i Louisiana (USA) nær New Orleans.
Ifølge legenden ble her en voodoo-kultminister, som hadde enorme magiske krefter, brent på bålet. Før sin død forbannet hun for alltid stedet, heretter kalt "myr av spøkelser."
Forbannelse av voodoo-dronningen
Det var i 1915 de prøvde å tømme Manchak-myrene - men gründerne mislyktes. Den forferdelige forbannelsen gikk i oppfyllelse nesten umiddelbart: en kraftig orkanvind falt på flere bosetninger av arbeidere, som ødela boliger og krevde mange liv.
Men dette er ikke det eneste overraskende. Det mest påfallende er at likene fra arbeiderne fremdeles fortsetter å dukke opp fra sumpen. Av en eller annen grunn blir de ikke berørt av alligatorer, som bokstavelig talt bugner av sump og som har veldig lite annen mat. Kropper stiger til overflaten - og etter en stund stuper de igjen i dypet, og andre dukker opp for å erstatte dem.
Innbyggere i de omkringliggende landsbyene hevder at etter voodoodronningens forbannelse begynte folk å forsvinne i området, og i stedet for dem dukket spøkelsene til de som lenge hadde gått bort. Faktisk, siden den amerikanske slaveriet, gjemte mange flyktende svarte innbyggere i USA seg i sumpene - og alle ble til slutt spist av krokodiller.
Kampanjevideo:
Dette illevarslende stedet er bokstavelig talt innhyllet i hemmeligheter som tiltrekker seg turister. Hundrevis av mennesker drar hit for å se spøkelsene fra de døde med egne øyne og sette pris på historiene om ukjente monstre. Her på vannoverflaten kan du se hele flokker av døde fugler - alligatorer spiser hovedsakelig på dem. Hvorfor fugler dør når de flyr over Manchak-sumpene, er et annet mysterium som ennå ikke har peiling.
For de som foretrekker ekstrem turisme, organiserer de nattbåtturer i lys av tente fakler. Det er om natten her at du kan finne uklare og mystiske skygger over vannet, som sies å være sjelene til mennesker forbannet av en voodoo-kult. På øyene kan man se vage silhuetter som ikke bare ligner en person, men også uforståelige skapninger, hvorav mange ser ut til å være dekket av ull.
Før slike utflukter er hver turist enig i reglene, som indikerer: hvis han ved et uhell faller ut av båten, vil ingen trekke ham til overflaten - på grunn av det enorme antallet alligatorer er dette for farlig for andre passasjerer.
Hvem hyler om natten?
Lokalbefolkningen sier at fra tid til annen kommer et stort dyr fra sumpens side og ser ut som en hund eller en panter. Om natten dukker det regelmessig opp på gårdene rundt - og om morgenen oppdager eierne at dusinvis av sauer er revet i stykker.
Noen bønder klarte å fotografere det mystiske dyret. Dessverre, på grunn av mørket, var ikke bildene veldig klare, men du kan se et dyr som ligner en leopard.
Om natten, her, over sumpene, hører du ofte et uhyggelig hyl, som minner om en ulv, til tross for at ulv ikke finnes i Louisiana. De sier at dette roper til rugaru (fra fransk loup-garou - "varulv"), mennesker med ulv eller hundehoder.
I følge legenden om de første bosetterne i Louisiana, jakter Rugaru katolikker som bryter fastetiden. Og for å bli en varulv selv, er det nok å ikke faste i syv år på rad. Rugaru er i varulvposisjon i 101 dager.
I løpet av denne tiden kan forbannelsen gå over til den personen hvis rugaru drakk blod. Samtidig, på dagtid, ser skapningene ut som vanlige mennesker, deres dyre karakter manifesterer seg bare i plutselige sinneutbrudd. Den nattlige transformasjonen av monstre skjer uten fysisk ubehag eller smerte. Blir varulver, får de utrolig fysisk styrke.
Det antas at en rugaru kan drepes med et skudd eller en kniv, men etter det må liket brennes, ellers vil varulven få liv igjen.
Sump Yeti?
Forskere av unormale fenomener er overbevist om at skapninger som ligner på store aper - bigfoots (engelsk, bigfoot - "big foot") også bor i Manchak-sumpene. De beveger seg på to ben, selv om de noen ganger kan komme ned på fire lemmer. Bigfoot etterlater seg spor av stor størrelse, og det er grunnen til at den fikk navnet sitt. Dette er noe som Bigfoot, som har USA og Canada.
De fleste forskere innen kryptozoologi benekter ikke eksistensen av store føtter. Dokumentasjonsbevis beskriver dem som 1,8 til 3 meter høye, dekket med mørk brun eller mørk grå pels. De har store øyne, utpekte pannekanter og lav panne.
Øyenvitner nevner også en sterk ubehagelig lukt som følger med disse dyrene. De antas å være altetende og er for det meste nattlige.
Det er velkjente dokumentasjonsbevis for Harlan Ford, en flygeleder fra New Orleans. Han var den første til å fortelle om de ukjente skapningene han møtte på Honey Island midt i Louisiana-sumpene. Øya fikk navnet sitt fra ville bier som en gang hadde lyst på det, men forsvant snart. Det er det største landområdet i Manchak-sumpene, som måler 3 til 7 miles bredt og 15 til 20 miles langt.
I 1963 dro Harlan og vennen Billy Mills på en andjakt her og bestemte seg underveis for å se på en gammel forlatt bosetning, en gang oppdaget av Harlan fra luften - han visste hvordan han skulle fly et fly og fløy ofte over sumpene.
Vennene kom til øya og fant en lysning med ruiner. Det var ingen i nærheten, og de ankomne var i ferd med å dra - men plutselig så de en enorm skapning stå på alle fire i de nærliggende buskene. De skrek av redsel. Skapningen steg på bakbena - og forsvant deretter.
Harlan og Billy med lastede rifler klar prøvde å finne ham på stien, men det mystiske dyret forsvant.
Da han kom hjem, snakket Harlan om hva som hadde skjedd. Han beskrev dyret som minst syv meter høyt, robust bygget og dekket med kort, mørkegrått hår. Jeg husker spesielt øynene hans - de var veldig store og hadde en gul farge.
Da var det få som trodde på Harlan. Historien ble gradvis glemt.
Mystiske fotspor
Ti år senere var Harlan og samme venn Billy igjen på andjakt samme sted. I sumpkrattene snublet de over skrotten av et stort villsvin med halsen revet ut. Det døde dyret hadde ligget i flere dager. Hans død kunne ikke være et resultat av et angrep fra alligatorer - villsvinet var for langt fra vannet, i tillegg spiser krokodiller byttet sitt, og lar det ikke råtne.
Det neste funnet overrasket dem og skremte dem enda mer. En kilometer unna den første oppdaget jegerne et annet villsvin som nylig ble drept. Også han ble liggende med halsen revet ut, og blodet rant fortsatt.
I nærheten av kadaveret så Harlan og Billy ukjente spor, som ligner på en bjørn, men med mye mindre klør. Jegerne ønsket ikke å bli her, i frykt for at en ukjent skapning ville komme til bytte, og de forlot øyeblikkelig øya.
Men etter noen dager bestemte begge vennene seg for å besøke det igjen. Og bare i tilfelle de tok med seg en spesiell løsning for å lage støp av de funnet sporene.
På Honey Island fant de lett restene av et andre villsvin, som var mye mindre enn før. Spor av skapningen overlevde, og jegerne lagde kaster, som Harlan ga til zoologer ved Louisiana State University, og fortalte dem alt. Ifølge kasterne var forskere i stand til å bestemme den omtrentlige vekten til skapningen - omtrent 400 kilo (mer enn 180 kilo).
Harlan tilbrakte resten av livet på jakt etter det mystiske dyret. Han gikk ofte til myrene, fant noen flere spor, laget kaster av dem - og så til og med Bigfoot flere ganger langveisfra. Den tidligere flygelederen dukket opp på tv med historiene sine - og som svar mottok han mange brev med lignende historier om ukjente innbyggere i Louisiana-sumpene.
Harlans barnebarn husket at han en dag tok en geit til øya for å bruke den som agn - i håp om å lokke en mystisk skapning og filme den på et filmkamera.
Hvor sterk er voodoo forbannelsen? Hva ligger bak legendene til varulv-rugaru? Hvorfor forblir kroppene til arbeidere som har prøvd å tømme Manchak-sumpene uberørt av krokodillene? Hvor kommer Bigfoot fra og hvor forsvinner den?
Alle disse spørsmålene forblir ubesvarte så langt. Manchak-sumpene kommer ikke til å avsløre sine hemmeligheter for folk.
Victor SVETLANIN
