UC San Diego-professor David Phillips har nøye studert selvmordsstatistikken i USA i mer enn 20 år.
Han fant at de to månedene etter at et selvmord ble rapportert på avisens forside, var det i gjennomsnitt 58 flere selvmord enn vanlig. Videre skjedde økningen nettopp i de statene der selvmordsaken fikk bred omtale.
Phillips forklarer dette med at noen ubalanserte mennesker, etter å ha lest om selvmordet til en person, dreper seg selv i etterligning av ham. Selvfølgelig kan det antas at de samme faktorene på et gitt tidspunkt på et gitt sted virker på mange mennesker, for eksempel magnetiske stormer, og presser dem til selvmord.
Men denne forklaringen er uakseptabel: økningen i selvmord er direkte avhengig av bredden i dekningen av selvmord i media. I nabolandene, der forholdene er de samme, men aviser ikke publiserer rapporter om selvmord, er det ingen sterk økning i antallet.
Dette fenomenet har sitt eget navn - Werther-fenomenet. I 1774 kom Goethes roman The Sorrows of Young Werther ut, hvor hovedpersonen skjøt seg fra ulykkelig kjærlighet. Boken gjorde ikke bare forfatteren berømt, men forårsaket også en bølge av imiterende selvmord i hele Europa. Noen land har til og med forbudt romanen. I Russland ble en lignende innvirkning produsert av Stakkars Liza, om enn i mindre skala, som fikk noen unge jenter til å kaste seg i en dam.
En annen mulig forklaring på Werthers fenomen er dødsfallshypotesen. På forsidene publiseres bare rapporter om selvmord til kjente og respekterte mennesker i samfunnet, så kanskje deres død kaster leserne i sjokk og dyp fortvilelse.
Det er sant at selvmord fra sorg over en berømt skuespiller eller idrettsutøver er mye vanskeligere å anta enn selvmord av personlige årsaker. Mest sannsynlig er meldingen om en berømt persons handling bare et ufrivillig hint eller sanksjon til de som allerede er i en vanskelig situasjon og ikke finner en anstendig vei ut av det. Spesielt "effektive" meldinger, som i detalj beskriver årsakene og metodene for å begå selvmord.
I desember 1925 begikk Sergei Yesenin selvmord. Før sin død skrev han dikt i blod, som endte med ordene: "I dette livet er det ikke nytt å dø, men å leve er selvfølgelig ikke nytt." En bølge av selvmord feide over hele landet. Diktens kone begikk selvmord rett ved graven. Vladimir Mayakovsky måtte til og med komponere diktet "Sergei Yesenin" for å fraråde den romantiske glorien rundt hans død. Imidlertid skjøt Mayakovsky seg selv også fem år senere.
Kampanjevideo:
I august 1962 døde skuespillerinnen Marilyn Monroe. Hennes tragiske død sjokkerte hele Amerika og førte til mer enn to hundre selvmord begått i løpet av en måned.
I april 1994 skjøt lederen av rockegruppa Nirvana, Kurt Cobain, seg selv. For resten av året begikk tenåringer over hele verden selvmord til sangene sine, og etterlot selvmordsnotater med navnet hans.
I 1999 hengte en populær kanadisk TV-reporter seg fra beltet. Saken fikk omfattende lokal mediedekning, som forårsaket en 70% økning i selvmord ved å henge.
Rapporter om faktiske selvmord er ikke nødvendigvis”ledetråden”. I 1981 ble en TV-spillefilm sendt i Tyskland, der misforholdene til en ung mann ble vist i detalj, som fikk ham til å begå selvmord under toghjulene.
I løpet av de to månedene etter visningen av filmen ble antallet selvmord under toghjulene nesten doblet, og blant unge menn 15-19 år - tre ganger. Gjentakelsen av filmen to år senere førte til en økning på 20% i jernbaneselvmord.
Media kan utløse en selvmordsepidemi, men de kan også stoppe den. På 1980-tallet så det en kraftig økning i selvmord under hjulene på t-banetog i Wien. Den østerrikske selvmordsforeningen har gjennomført en omfattende kampanje blant journalister og medført en endring i stilen med å presentere slike nyheter i media. Da meldingene sluttet å være oppsiktsvekkende og inneholde fargerike detaljer, falt frekvensen av "underjordisk" selvmord med 75%.
Selvmord og katastrofer
Mens han studerte ettervirkningen av rapporter om selvmord, oppdaget Phillips et annet interessant fenomen.
Når historier om selvmord dukker opp på forsiden av aviser, øker antallet flyulykker og dødsulykker.
Dessuten er avhengigheten spesifikk. Individuelle selvmordshistorier fører til bilulykker der en person blir drept, eller ulykker i private jetfly med en pilot ombord. Selvmordsrapporter kombinert med drap forårsaker en økning i dødsulykker.
Forskeren anser alle disse katastrofene som selvmord forkledd som en ulykke. Han mener de bevisst blir provosert av folk som ønsker å drepe seg selv, men bevarer omdømmet sitt eller gir pårørende muligheten til å få forsikring.
Denne forklaringen virker grei. Mest sannsynlig tenker eller planlegger ikke piloten eller sjåføren dette trinnet på forhånd. Men når han er under inntrykk av "dødelig" informasjon, kan han gjøre en latterlig og utilsiktet feil: i startøyeblikket senker du nesen på flyet, savner trafikklyset, forveksler bensinpedalen med bremsepedalen.
Mekanismen som utløses i dette tilfellet kalles ubevisst etterligning eller mental infeksjon. Det forekommer oftere når prøven har en lik likhet med simulatoren. For å teste dette, så Philips på ulykkesrapporter som involverte en bil og en sjåfør. Forskeren sammenlignet alderen på selvmordet som ble rapportert av media, og alderen på sjåførene som døde i krasjene umiddelbart etter rapporten.
Hvis avisen beskrev selvmordet til en ung mann, var det de unge sjåførene som krasjet i trær, stolper og gjerder: hvis meldingen inneholdt en eldre person, døde sjåfører i samme alder i ulykker.
