Nye data fra MAVEN-sonden viser at atmosfæren på Mars ikke bare inneholder hydrogen, karbondioksid og nitrogen, men også en slags bånd av metallioner som treffer den røde planeten sammen med mikrometeoritter, rapporterer NASA.
“MAVEN var den første som direkte registrerte den konstante tilstedeværelsen av metallioner i ionosfæren til en annen planet enn Jorden. Metallioner lever i atmosfæren i ekstremt lang tid, og i løpet av denne tiden klarer de å reise lange avstander under påvirkning av vind og elektriske felt. Dette gjør at de kan brukes til å observere luftstrømmer i ionosfæren, sier Joseph Grebowsky fra NASAs Goddard Space Flight Center.
Ifølge planetforskere, i en fjern fortid, for omtrent fire milliarder år siden, var Mars veldig lik jorden. Den hadde en tykk atmosfære, hav av vann og et ganske mildt klima som gjorde det potensielt egnet for livets opprinnelse. Etter omtrent en milliard år ble Mars til en livløs ørken - atmosfæren fordampet i rommet, og vannreservene fordampet eller frøs og ble gjemt under sanden på den røde planeten.
Hvorfor skjedde dette? Forskere i dag tror at årsaken var at Mars, i motsetning til Jorden og Jupiter, ikke har sitt eget magnetfelt, eller at den forsvant i løpet av de første hundre millioner årene av planetens liv. Som et resultat, "strippet" partiklene fra solvinden, som kolliderte med Mars-atmosfæren, bokstavelig talt og fratok planeten 99% av luftreservene.
I 2013 sendte NASA MAVEN-sonden til Mars for å løse mysteriet om når og hvordan Mars-atmosfæren forsvant, og for å søke etter mulige årsaker til denne katastrofen. Rett etter MAVENs ankomst til den røde planeten begynte forskere å oppdage rare spor av metaller og støv i den øvre atmosfæren som de ikke forventet å se.
Ifølge Grebowski trodde de opprinnelig at kilden til disse materialene var halen på Comet Siding Spring, som Mars fløy gjennom i oktober 2014, men de neste to årene av observasjoner viste at ionene av natrium, magnesium, jern og andre metaller ikke forsvant noe sted. Dette fikk forskere til å lete etter en potensiell kilde til disse stoffene på Mars og utover.
Etter å ha analysert dataene som ble samlet inn av MAVEN, kom det vitenskapelige teamet til NASA til den konklusjonen at kilden til metallene er Mars-mikrometeoritter, som stadig brenner i Mars-atmosfæren. De inneholder små mengder av forskjellige metaller som ioniseres under forbrenningen av en meteoritt og fortsetter å flyte i planetens ionosfære i veldig lang tid.
Forskere mener at lignende prosesser bør forekomme i atmosfærene til andre planeter i solsystemet. Denne faktoren, ifølge planetforskere, bør tas i betraktning når du lager nedstigningsbiler, siden et slikt lag av metaller i atmosfæren kan forstyrre driften av kommunikasjonssystemer med jorden eller sonder i bane.
Kampanjevideo:
Interessant er at disse ionene, i motsetning til deres kolleger på jorden, bare er organisert i vakre lag i bestemte deler av Mars-atmosfæren, som ligger over de regionene på Mars, i klippene som restene av det primære magnetfeltet til den røde planeten er bevart. Forskere undersøker nå disse forskjellene mellom jorden og Mars, og prøver å forstå hvordan de kan påvirke prosessen med fordampning av Mars-atmosfæren.
