Lys reflektert fra overflaten av planteblader, bakterier i luft og vann og dyr på planetens overflate kan forråde tilstedeværelsen av liv på jordens potensielle kolleger for en ny generasjon kraftige teleskoper, sier astronomer i Astrobiologi.
Etter lanseringen av Kepler-bane-teleskopet har forskere oppdaget nesten to tusen planeter utenfor solsystemet, hvorav flere dusin er potensielle "tvillinger" på jorden eller befinner seg i den såkalte "livssonen". Deres oppdagelse fikk planetforskere og astrobiologer til å begynne å utvikle metoder som ville vurdere deres egnethet for livet eller prøve å finne spor av det i deres atmosfære.
De fleste av disse metodene, som bemerket av Edward Schwieterman fra University of Washington i Seattle (USA), er designet for å oppdage spor av planter og andre fotosyntetiske organismer, som er den enkleste måten å finne spor av liv på jorden, og se på det fra verdensrommet.
Slike teknikker er basert enten på hvordan planter endrer den kjemiske og isotopiske sammensetningen av atmosfæren, eller på spor av klorofyll, det viktigste fotosyntetiske pigmentet av flora, i spektret av planetens atmosfære. For eksempel, hvis planeten er dekket av skog, vil lyset som reflekteres fra den være merkbart lysere i den "røde" delen av spekteret, siden fotosyntetiske organismer vil absorbere den grønne komponenten av synlig lys.
Schwieterman og hans kolleger lurte på om lyset som reflekteres fra molekylene til andre pigmentmolekyler, som gir farge til all flora og fauna på jorden, kan brukes til å oppdage dem på overflaten av eksoplaneter.
For å gjøre dette studerte forskere den kjemiske strukturen og spekteret av flere titalls pigmenter som ble funnet i dekslene til de vanligste alger og mikrober, og prøvde å estimere, ved hjelp av en datamaskinmodell av en exoplanet, hvor synlige de vil være for teleskoper på jorden.
Som disse beregningene viste, med tilstrekkelig høy "tetthet" av befolkningen til de vanligste representanter for flora eller fauna, vil spor av pigmentene deres være tydelig synlige i planetens generelle spektrum for en ny generasjon jordbaserte og romteleskoper som nå bygges på jorden.
Kampanjevideo:
Dette er både gode og dårlige nyheter - dette funnet antyder at vi vil være i stand til å oppdage dem, men vi vil ikke være i stand til å forstå hvor slike organismer er til stede. Likevel, ifølge Shviterman og hans kolleger, kan dette problemet i prinsippet løses - ifølge dem kan lange nok observasjoner av svingninger i spekteret av den potensielle "tvillingen" på jorden gi nok data til å bestemme hvor bærerne av dette eller det pigmentet bor.
Nå jobber Schwietermans gruppe med å lage en database med spektre av forskjellige representanter for flora og fauna på jorden, som de håper vil hjelpe under oppføring James Webb og TESS-teleskoper å finne spor av liv på eksoplaneter som allerede er oppdaget og ennå ikke kjent for oss.
