Egyptisk ekspedisjon av Napoleon 1798 - 1801 førte til en økt interesse for Egyptens gamle historie. Sammen med hæren gikk mange kjente forskere fra den tiden - geografer, geologer, botanikere og lingvister - på ekspedisjonen, siden det var veldig lite kjent om Egypt den gang i Europa.
Som et resultat av ekspedisjonen ble det innhentet eksepsjonell rik informasjon om dette landet og en enorm samling av egyptiske antikviteter ble samlet, et stort antall historiske monumenter ble eksportert til Europa. I 1798 ble Institutt for Egypt (Institut d'Égypte) opprettet, som markerte begynnelsen på en storstilt redning og studie av arven til det gamle Egypt.
15. juli 1799 gravde sappere skyttergraver ved Fort Saint-Julien nær Rosetta på den vestlige armen av Nildeltaet. Det ble forventet et angrep fra tyrkiske og britiske tropper, og franskmennene styrket kystforsvaret med en gang. I prosessen ble en tung blokk med tett svart stein fjernet fra bakken. Kapteinen for de franske troppene i Egypt Pierre-Francois Bouchard innså viktigheten av funnet og sendte steinen til Kairo til Egyptens institutt.
Deretter ble den funnet gjenstanden kjent som Rosetta Stone. Området der gjenstanden ble oppdaget ble kalt Rakhit av de gamle egypterne, senere ble navnet forvandlet til Rashid, i Vesten, takket være franskmennene, ble landsbyen kjent som Rosetta.
Rosetta Stone er en del av en granodiorittplate med dimensjoner: 114,4 cm høy, 72,3 cm bred og 27,9 cm tykk. Vekten er ca. 760 kg. Det er tre påskrifter på steinen: i den øvre delen er det eldgamle egyptiske hieroglyfer, i den andre en demotisk tekst (som er en forkortet stenografi fra det sene Egyptens tid), og den tredje på gammelgresk. Frontflaten er polert med utskårne påskrifter på. Baksiden er grovt bearbeidet.
Viktigheten av Rosetta Stone ligger i det faktum at tekstene påtrykt den ga nøkkelen til å tyde det egyptiske skriften.
Kampanjevideo:
Oldgresk var kjent for språkforskere. Demotisk, i likhet med det hieratiske skriptet som gikk foran det, var former for kursiv skriving på det gamle egyptiske språket. Demotikk og hieratikk ble oftere brukt til praktiske formål, mens hieroglyfisk skrift bare ble brukt til høytidelige anledninger. Sammenligning av de tre tekstene fungerte som utgangspunkt for å tyde egyptiske hieroglyfer.
I 1801 ble franskmennene beseiret av britene i Afrika og ble tvunget til å gi dem steinen sammen med en rekke andre monumenter.
Under beleiringen ble Rosetta Stone fraktet fra Kairo til Alexandria for å unngå fiendens tropper. Likevel, fram til undertegnelsen av en overgivelsesavtale i Alexandria, der Frankrike innrømmet nederlag mot England, tvang britene franskmennene til å gi dem alle antikviteter og alle verdisaker som ble samlet inn i løpet av årene i Egypt. På den tiden hadde Rosetta Stone allerede blitt allment kjent i hele Europa.
Franskmennene nektet imidlertid å frivillig gi opp verdiene, men etter en stund måtte de gjøre det. General J. F. Menu, som oppbevarte steinen i huset sitt, skrev til den engelske obersten Christopher Geli-Hutchinson: “Vil du få det, general? Du kan gjøre dette fordi du er den sterkeste av oss to … Ta ham når du vil."
I september 1801 kom den engelske obersten Tomkins Hillgrove Turner, som deltok i slagene i Abukir Bay og i Alexandria, til Maine og tok steinen. Samtidig henviste Turner til den sekstende klausulen i overgivelsesavtalen, og general Menou ga ham motvillig den dyrebare relikvien. En avdeling av artillerister tok steinen i besittelse, nesten uten å møte noen motstand fra franskmennene. Da den praktfulle skatten ble fraktet gjennom gatene i Alexandria, ropte franske soldater og byboere forbannelser og fornærmelser etter britene.
Under reisen fra Egypt til England fikk mange gjenstander ulike skader. På grunn av den spesielle verdien av Rosetta Stone fulgte oberst Turner imidlertid personlig den dyrebare lasten under sin reise ombord på fregatten. Den unike gjenstanden forlot Egypt og seilte fra Alexandria til England i februar 1802.
I Deptford ble steinen løftet ombord på et lite skip og transportert gjennom tollposter. Den ble plassert i en av salene i Antique Society, slik at forskere enkelt kunne inspisere og studere den; etter en stund ble steinen sendt til stedet for hans permanente opphold i museet for alle å se.
Siden 1802 har Rosetta Stone blitt oppbevart i British Museum (varenummer EA 24, der "EA" er en forkortelse for "Egyptian Antiquities"). De nye inskripsjonene, malt hvitt på venstre og høyre kant av platen, lyder: “Captured in Egypt by the British Army in 1801” og “Donated by King George III”.
I løpet av 1802 ble det laget fire gipsstøper av steinen, som ble overført til universitetene i Oxford, Cambridge og Edinburgh og til Trinity College (Dublin). Kort tid etter ble utskrift av inskripsjonen laget og distribuert til europeiske forskere.
En tid etter at steinen kom til London ble inskripsjonene på steinen malt med hvitt kritt for å gjøre dem mer skille, og resten av overflaten ble dekket med et lag karnaubavoks for å beskytte den mot besøkendes fingre. Dette gjorde steinen mørkere, noe som førte til feilidentifisering som svart basalt. Da steinen ble renset i 1999, avslørte den en mørk grå fargetone, glansen av den krystallinske strukturen, samt rosa årer i øvre venstre hjørne.
Foreslått rekonstruksjon av den originale stelen.
Rekonstruksjon av den tapte greske teksten av Richard Porson (1803).
Steinen er et fragment av en stor stele. Etterfølgende søk fant ingen ekstra fragmenter. På grunn av skade er ingen av de tre tekstene helt komplette. Den greske teksten inneholder 54 linjer, hvorav de første 27 har overlevd i sin helhet, og resten er delvis tapt på grunn av den diagonale spalten i steinens nedre høyre hjørne. Den demotiske teksten har overlevd bedre enn resten: disse er 32 linjer, hvorav de første 14 har en litt skadet høyre side. Den hieroglyfiske teksten led mest. Bare de siste 14 linjene i den hieroglyfe teksten har overlevd; de er alle flisete av på høyre side, 12 til venstre. Den totale lengden på den hieroglyfiske teksten og den totale størrelsen på den opprinnelige stelen, som Rosetta-steinen er et fragment av, kan estimeres basert på sammenligning med stelene som har overlevd. Fra sammenligninger kan det antas at de ytterligere 14 eller 15 linjene med hieroglyfiske inskripsjoner, som mangler i den øvre delen av Rosetta-steinen, utgjorde ytterligere 30 centimeter. I tillegg til inskripsjonen var det sannsynligvis en scene som skildrer en konge presentert for gudene, overvunnet av en bevinget plate. Den opprinnelige høyden på stelen var sannsynligvis omtrent 149 centimeter.
Før oppdagelsen av Rosetta-steinen og dens påfølgende dekoding, hadde språkforskere ingen forståelse av det gamle egyptiske språket og skrivingen. I den senere perioden av faraoene ble bruken av hieroglyfisk skriving mer spesialisert; i det 4. århundre e. Kr. var det få egyptere som var i stand til å lese hieroglyfer. Bruken av hieroglyfer til monumentale inskripsjoner opphørte etter at alle ikke-kristne templer ble stengt i 391 etter ordre fra den romerske keiseren Theodosius I; den siste kjente inskripsjonen som ble funnet på Philae, dateres fra 24. august 396.
Parallelt var den franske orientalisten Sylvester de Sacy, den svenske diplomaten David Ackerblad, den engelske forskeren Thomas Jung og den franske forskeren Jean-François Champollion involvert i å tyde egyptiske tekster på stein.
I en alder av ni, fra et magasin som tilfeldigvis var i foreldrenes hus, fikk gutten vite om Rosetta-steinen. De gamle egyptiske hieroglyfene fascinerte ham så mye at hele hans fremtidige liv ble til forberedelse for å tyde teksten på den berømte basaltblokken.
Elleve år gamle Francois behersker latin, lærer raskt hebraisk. I en alder av 13 år inkluderer hans språklige liste arabisk, syrisk, kaldeisk. Ancient Chinese Champollion studerer bare for å finne ut forholdet mellom dette språket og det gamle egyptiske. Til slutt kommer han til det koptiske språket, som fungerer som en slags bro til språket i det gamle Egypt. Allerede i en alder av 17 år ble Champollion enstemmig valgt til medlem av det franske akademiet.
Hemmelighetene til den demotiske teksten ble oppdaget raskt nok; Fransk orientalist S. de Sacy, som sammenlignet de mange titlene på Ptolemaios i den greske teksten med deres egyptiske kolleger, publiserte sin versjon av oversettelsen i 1802. Samme år dukket det opp en fullstendig dekryptering, laget av den svenske diplomaten D. Okerblad.
Hieroglyfene var vanskeligere. De første trinnene mot å tyde den hieroglyfiske inskripsjonen på Rosetta-steinen ble gjort av den engelske fysikeren T. Young, som var i stand til å tyde noen av tegnene, og refererte igjen til de forskjellige titlene til faraoen. Men bare den franske forskeren Champollion lyktes i å fullstendig løse opp tekstene, som viste at systemet med hieroglyfer stort sett besto av alfabetiske og andre fonetiske tegn. Innen 1822 var han i stand til å lese og oversette mange andre hieroglyfiske tekster, og da han for tidlig døde, hadde han klart å lage ikke bare en grunnleggende ordbok, men også en grammatikk av det gamle egyptiske språket. 27. september 1822 Zh-F. Champollion presenterte dekodingen av inskripsjonen til det franske akademiet.
En gigantisk kopi av Rosetta-steinen av Joseph Kossuth i Figeac, Frankrike, i hjemlandet til Jean-Francois Champollion.
Teksten til steinen er en takknemlig innskrift, som i 196 f. Kr. e. De egyptiske prestene talte til Ptolemaios V Epifanes (9. oktober 209 f. Kr. - 180 f. Kr.), kongen av Egypt (juli / august 204 f. Kr. - 180 f. Kr.).), den neste monarken fra det ptolemeiske dynastiet for den rausheten han viste i forhold til templene og prestedømmet under hans tiltredelse til tronen og kroningen.
Denne steinen var visstnok en av flere, og innskriften ble laget etter prestene i Memphis. Dekretet ble viet til feiringen av niårsdagen for Ptolemaios V Epifanes, som ble satt på tronen etter attentatet på faren. Dette dekretet, skåret i stein, uttalte at Ptolemaios, som ennå ikke var tretten år gammel og som styrte landet under veiledning av seniorrådgivere, var i stand til å oppnå velstanden i Egypt; denne meldingen ble "skåret på steler av hard stein i form av hieroglyfer, så vel som på egyptisk og gresk, og utstilt i alle templene i første, andre og tredje klasse der kongen ble opphøyet." De viktigste fordelene med Ptolemaios V er: utsmykning og restaurering av templer, løslatelse av fanger, slutten på tvungen rekruttering til marinen,skape et rettferdig system for rettferdighet i landet, forhindre flom ved å bygge demninger, og utstede et dekret om henrettelse av beryktede kriminelle som har begått alvorlige forbrytelser.
Begynnelsen på teksten: "Til den nye kongen som mottok riket fra sin far" … Teksten inneholder utdrag fra appeller som kongen henvendte seg til folket, og prøvde å endre den åpenbart ugunstige situasjonen som hadde utviklet seg på den tiden i Egypt. Befolkningen ble knust av gjeld, led av ran og internecine-kriger, åkrene ble forlatt, vanningsanlegget, som var så viktig for landet, falt i forfall. Prestene uttrykker takknemlighet ikke bare på egne vegne, men, som de gjentatte ganger gjentar, og på vegne av "alle mennesker" for tiltakene som ble tatt av Ptolemaios (dessverre mislykket) - som amnestier, tilgivelse av restanser og fritak fra militærtjeneste. Dekretet ender med beslutningen om at teksten skal graveres på "hard stein" og påtrykkes med "hieroglyfer, demotisk og gresk skrift."
I den hellenistiske perioden ble mange lignende dokumenter innenfor det greske oecumene distribuert i form av to- eller trespråklige tekster, som senere tjente lingvister godt.
Eksperter undersøker Rosetta Stone under den andre internasjonale kongressen for orientalister, 1874
Kopi av Rosetta-steinen i Rashid (Rosetta), Egypt.
Ifølge museet er Rosetta Stone det mest besøkte enkeltobjektet, og har vært det mest solgte postkortet i flere tiår.
