Forskere ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (USA) har funnet ut at levende organismer er i stand til å spre seg gjennom Melkeveien ved hjelp av forskjellige romobjekter, inkludert meteoritter, asteroider og kometer. Dette er rapportert av Science Alert.
I henhold til hypotesen om panspermi, er mikroorganismer eller stoffer som er nødvendige for livets opprinnelse i stand til å bevege seg fra planeten til planeten gjennom verdensrommet. Individuelle celler som er i stand til å overleve effekten av vakuum og ioniserende stråling, kan sammen med meteoritter eller til og med romfartøyer falle på andre himmellegemer, der deres vitale aktivitet gjenopptas. Noen forskere mener at levende organismer (eller deres forgjengere) kunne ha kommet til jorden sammen med kometer for milliarder av år siden.
Tidligere studier har vist at overføring av levende organismer fra planeten til planeten i solsystemet faktisk er mulig. Imidlertid har det nye arbeidet vist at panspermi kan forekomme mellom planetariske systemer i en galakse og til og med mellom galakser nær hverandre.
Ifølge forskere kan gjenstander som den interstellare asteroiden Oumuamua, med kallenavnet "fremmedskipet", tjene som "bærere" av livet. Planetariske systemer som inneholder gassgiganter fungerer som gravitasjonsfeller for slike asteroider. Systemer med to eller tre stjerner er i stand til å fange til og med frittflygende planeter som har forlatt sin bane rundt foreldrestjernen som et resultat av en katastrofe. Ifølge estimater fra andre astronomer er det rundt 100 milliarder slike planeter i Melkeveien.
Forskere har beregnet hvor mange steinete gjenstander som bærer levende organismer som kan kastes ut av ett system og fanges opp av et annet gjennom Melkeveien. Hvis livet har eksistert i en million år, vil det være mer enn en million interstellare "bærere" av livet, på størrelse med Oumuamua. Dermed påvirkes sannsynligheten for galaktisk panspermi av faktorer som størrelsen på objekter, deres hastighet og levetiden i systemet. Selv i verste tilfeller er forskjellige regioner i galaksen i stand til å utveksle potensielt beboelige himmellegemer.
