Forskere ved Universitetet i Budapest i Ungarn har funnet at polariserende krystaller er med på å lokalisere Solen på en overskyet himmel. Dette bekrefter hypotesen om at disse "solkomassene" ble brukt av vikingene til astronomisk navigasjon til sjøs. Artikkelen av forskerne ble publisert i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society A. Dette er rapportert av Science Alert.
I følge arkeologer kunne de skandinaviske navigatørene nøyaktig anslå høyden til sola og retningen den befant seg i, til tross for det tykke laget med skyer. For å gjøre dette brukte de et gjennomsiktig mineral som deler lysstrålen i to (denne egenskapen kalles birefringence). En slik krystall er for eksempel islandsk spar (en type kalsitt). På grunn av de optiske egenskapene, lar den deg filtrere det spredte lyset som kommer fra visse områder av den overskyede himmelen.
Vanndampdråper i jordens atmosfære bryter sollys, sprer det og gjør det polarisert. Som et resultat blir hele himmelen lys, noe som gjør de direkte solstrålene umulige. I henhold til hypotesen fra forskere, roterende islandsk spar foran øynene i en viss vinkel, er det mulig å identifisere områder hvor bare spredt lys kommer fra, og dermed finne den delen av himmelen der direkte stråler også er til stede.
For å bevise hypotesen om vikingenes bruk av "solkompasmer", testet ungarske forskere flere typer krystaller med toffning - kalsitt, cordieritt og turmalin. De ble testet med 1080 varianter av solens plassering over horisonten og i varierende grad av tåken, som ble gjengitt under laboratorieforhold i et planetarium. Resultatene viste at kalsitt ga den mest nøyaktige plasseringen for dagslyset.
Forskerne konkluderte med at resultatene som ble oppnådd støtter hypotesen. I tillegg brukte vikingene trolig mineraler nærmere morgenen og rundt sommersolverv, da de var mest effektive.
