Av alle hjernens funksjoner er sannsynligvis bevissthet den vanskeligste å forstå.
For å finne ut hvordan vår grå substans takler denne komplekse funksjonen, så forskere ved University of Michigan nærmere på hva hjernen gjør når en person blir bevisstløs.
Alt ser ut til å skje som om du bare trykker på en bryter - klikk! og du allerede er bevisstløs ("gått ut"), hovedområdene i nervesystemet er slått av.
Anestesilege George Mashour er uenig.
"Da jeg jobbet som anestesilege, publiserte jeg en teoretisk artikkel der jeg foreslo at anestesi ikke stenger hjernen, men heller isolerer prosesser i bestemte områder av hjernen under anestesi," sier han.
Som enhver god forsker var det ikke nok for Mashur å bare gjette; han ønsket å teste hypotesen sin.
Derfor, sammen med kollegene, gjennomførte han mye forskning for å finne ut nøyaktig hva som skjer i hjernen når den går fra bevisst til bevisstløs.
I den første studien undersøkte Mashur og kollegaer nivået av blodstrøm i visse nervevev ved hjelp av magnetisk resonansbilder (MR). De sammenlignet dataene fra 23 pasienter, hvorav noen var i narkose, andre kom i vegetativ tilstand.
Kampanjevideo:
Forskere har funnet ut at i de tidlige stadiene av bevisstløshet, reduseres hjernens produktivitet for informasjonsbehandling, og lokale områder blir mer koblet sammen.
I den andre studien tok forskerne det på seg å bestemme hvordan informasjon faktisk blir introdusert i hjernen.
Basert på dataene fra hjerneencefalogrammet, beregnet forskere φ-indeksen, som viser graden av informasjonsintegrasjon, som er hovedbetingelsen for utseendet til bevissthet i et komplekst system.
Etter hvert som hjernen blir mer og mer modulær under anestesi, det vil si at den "brytes ned" i svakt interagerende deler, reduseres graden av integrasjon. Som et resultat, i en bevisstløs tilstand i sentralnervesystemet, forstyrres effektiv og aktiv kommunikasjon.
I sin endelige rapport analyserte forskerne funnene sine og oppsummerte sin forståelse av hvordan hjernen vår fungerer under søvn, generell anestesi og psykiske forstyrrelser.
Denne studien kan hjelpe oss med å få en bedre forståelse av hva pasienter som ikke responderer på ytre stimuli kan være klar over.
Det blir stadig tydeligere at forskjellen mellom bevissthet og glemme er mye mer kompleks enn vi trodde.
Ved å lære mer og mer om prosessene som oppstår i hjernen, kan vi en dag være i stand til å løse en av hjernens mest mystiske evner - nemlig eksistensen av bevissthet.
Svetlana Bodrik
