Amerikanske og kanadiske astronomer har stilt spørsmålstegn ved eksistensen av den veldig jordlignende planeten Kepler 452 b, som Kepler-romteleskopet oppdaget i 2015. Forfatterne begrunnet sin tvil i en artikkel som ble lagt ut på ArXiv.org preprint-siden.
Den funnet planeten har interessert astronomer i at den ligner veldig på Jorden: litt større og litt tyngre, og dreier seg om en stjerne som ligner solens egenskaper med en periode på 385 dager. Imidlertid er det vanskelig å observere slike små gjenstander i en avstand på omtrent tusen lysår på grunn av ufullkommenheten i teleskopet. Ofte blir planeter lagt merke til under passeringer, når de passerer mellom jorden og stjernen deres, og tilslører den sistnevnte. For å bekrefte at det er en planet, må transitt observeres minst tre ganger. På grunn av den lange omløpsperioden klarte Kepler 452 b knapt å akkumulere den nødvendige mengden før Kepler-teleskopet mislyktes.
Forfatterne av artikkelen analyserte sannsynligheten for feil for hvert Kepler-instrument og bestemte i hvilke tilfeller teleskopet kan gi unøyaktige data. De så på mer enn 100 tusen stjerner og la merke til at planeter med kort omløpstid lettere bekreftes allerede før offisiell anerkjennelse, for planeter med et lengre år er dette ikke så lett.
Forskere har innrammet de kjente dataene om planeten Kepler 452 b gjennom modellene de opprettet, og viser muligheten for feil. Som et resultat viste det seg at sannsynligheten for at det virkelig er en planet er fra 16% til 92%. Kepler 452 b er for liten og langt borte til å bli verifisert med andre metoder. Kanskje vil eksistensen av planeten bli bekreftet av Hubble-teleskopet, som vil være i stand til å observere dens neste transitt.
