Astronomer har oppdaget en enorm galaktisk superkluster som ligger omtrent 4 milliarder lysår fra jorden. Og denne superklyngen er ikke bare en av de største kosmiske strukturene som noensinne er oppdaget, den er også den fjerneste superklyngen som noensinne er funnet og undersøkt.
På skalaen til universet er alt relativt. Det kan virke som om verdenen vi lever i ganske enkelt er enorm, men det er bare en liten del av en enda større struktur - solsystemet - som i sin tur bare ser et lite sandkorn ut mot bakgrunnen til Melkeveiens galakse. Men dette er langt fra grensen. Galakser har den egenskapen at de tiltrekkes av hverandre og danner såkalte galaktiske grupper, eller klynger. Og så er det superklynger som forener flere kompakte klynger av galakser under dem.
Og bare en av disse galaktiske superklyngene ble oppdaget av et team av astronomer fra India, etter å ha bestemt tilstedeværelsen av en tidligere ukjent veldig tett galakseklynge, som ble oppkalt etter den indiske elven Saraswati.
Saraswati-superklyngen, oppdaget av forskere ved Inter University Center for Astronomy & Astrophysics (IUCAA), er virkelig enorm. Den strekker seg i rundt 600 millioner lysår, og massen, ifølge foreløpige beregninger, kan være mer enn 20 millioner milliarder soler.
Selv om vi forkaster den gigantiske størrelsen og massen, er det som gjør denne oppdagelsen interessant at faktisk astronomer ennå ikke har oppdaget så mange av disse superklyngene, noe som gjør at Saraswati i hovedsak kan bli med i en eliteklubb.
“Tidligere ble det ikke oppdaget så mange superklynger av sammenlignbar størrelse. Disse inkluderer for eksempel Shapley-superklyngen eller Sloan Great Wall,”kommenterte astronomene Joydip Bagchi og Shishir Sankhyan.
Men det som skiller Saraswatis superoppfyllelse fra dem, er at Saraswati, i motsetning til sistnevnte, ligger i relativt nærhet til oss, ligger omtrent 4 milliarder lysår fra jorden.
“Dette er første gang vi har kunnet oppdage overveldende så langt borte fra oss. Even Shapley er omtrent 8-10 ganger nærmere oss,”sier Somak Raishaudhuri, en av de indiske teammedlemmene som også tidligere har bidratt til oppdagelsen av Shapley-superklyngen.
Kampanjevideo:
De to mest massive klyngene av Saraswati superklyngen
Astronomer har oppdaget superklyngen Saraswati ved å analysere data samlet inn som en del av Sloan Digital Sky Survey-prosjektet. I følge forskere består denne superklyngen av minst 43 galaktiske grupper og klynger, til sammen rundt 400 forskjellige galakser. Siden Saraswati er så langt fra jorden, betyr dette at hans lys, før forskere la merke til ham, måtte overvinne en enorm avstand, etter å ha brukt flere milliarder år på det. Beregninger sier at utseendet til superklyngen, som ser ut for oss nå, faktisk var nøyaktig det samme da alderen til universet var 10 milliarder år.
Dette glimtet inn i fortiden kan hjelpe oss med å forstå hvordan slike massive kosmiske overbygg blir dannet, samt lære mer om forholdene i det tidlige universet de måtte gjøre det.
"Siden dannelsen av en så enorm kosmisk struktur skjer veldig sakte, flere milliarder år, bærer den en slags oversikt over hele historien til dannelsen," sier Bagchi.
Det kan også bemerkes at tilstedeværelsen av Saraswati superklyngen, 4 milliarder lysår unna, var en virkelig overraskelse for forskere. For hvis vi tar hensyn til vår nåværende forståelse av galaktisk evolusjon, hadde slike gigantiske kosmiske strukturer rett og slett ikke nok tid til å forme seg til noe sånt da universet bare var 10 milliarder år gammelt. Dette betyr at våre nye teoretiske begreper mørk energi og mørk materie, hvis mening blant forskere fremdeles ikke er entydige, faktisk kan spille en viktig rolle her.
”Teorien har alltid blitt rammet av naturens virkelighet. Balansen mellom mørk materie og mørk energi er faktisk i stand til å produsere gigantiske strukturer, men klynger av denne størrelsen er fortsatt et mysterium for oss, sier Raishaudhuri.
Generelt, til tross for oppdagelsen av en slik gigantisk superklynge, kan det et sted være enda større kosmiske strukturer som venter på deres oppdagelse.
Nikolay Khizhnyak
