Muligheten for å finne liv på Mars har bekymret forskere i mange år, og nylige oppdagelser har bare økt bekymringene for om vi endelig finner liv på den røde planeten eller ikke. Og så viser ny forskning i Nature Geoscience at Mars kan ha nok oksygen til å støtte livet under overflaten. Et team ledet av Vlada Stamenkovich fra NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) gjorde to interessante funn. Vi vet at det kan være underjordiske saltvannssjøer på Mars; spesielt kan en av disse være under polarisen på Mars.
Hvis disse innsjøene eksisterer, kan det være mye potensielt oksygen i dem.
Hvor på Mars kan livet gjemme seg?
Tilbake i 2016 oppdaget Curiosity-roveren at Mars en dag kunne ha en oksygenrik atmosfære, men tapet av magnetfeltet betydde at det meste av oksygenet på overflaten hadde fordampet. Men oksygen forblir fortsatt i bergartene på planeten, noe som betyr at det kan være ganske nok å støtte liv under overflaten, hvorfra det ikke forlater så raskt.
Med begge funn i tankene undersøkte JPL-teamet hvor mye oksygen som kan være inneholdt i saltvann under overflaten, og om det vil være nok for livet. Det viste seg å være ganske nok, spesielt i polarområdene, siden de lavere temperaturene i disse områdene betyr at det er lettere for oksygen å komme inn i disse saltvannene.
Det er mange ukjente i denne studien - tross alt, eksistensen av disse saltvannene har ennå ikke blitt bevist. Men dette vil være neste trinn - å vise hvordan livet på den røde planeten kunne eksistere, med utgangspunkt i det vi vet om Mars. Videre vil den også vise hvordan livet kunne eksistere på andre planeter uten fotosyntese.
Ilya Khel
Kampanjevideo:
