En lørdag i forrige måned kom fem menn i alderen 19 til 26 selvsikkert ut av en sky av lilla røyk på et ombygd bilutstilling i San Francisco. De satte seg ved en rad med tastaturer og ble møtt høyt av en mengde på flere hundre mennesker. Etter nitti minutter med intense museklikk ble de fem smilene kjedelige og applausen beroligende. Team OG, verdensmestere i verdens mest lønnsomme konkurransespill Dota 2, har tapt to kamper på rad til et team med AI-roboter.
Dette resultatet er bemerkelsesverdig fordi komplekse videospill er matematisk vanskeligere enn brettspill som sjakk eller go. Og likevel, lener seg mot veggen bak kulissene, følte Sam Altman - administrerende direktør i OpenAI forskningsinstitutt som utviklet disse robotene - en høytidsferie.
Kunstig intelligens versus doters
"Vi var alle ganske nervøse den morgenen - jeg trodde oddsen var 60 til 40," sier Altman. Han ble administrerende direktør i OpenAI i mars, etter at han trakk seg som president for den innflytelsesrike oppstartsinkubatoren YCombinator. For å lykkes i sin nye rolle trengte Altman roboter som ikke bare slo mennesker i videospill - han trengte roboter som var bedre enn mennesker på alt.
OpenAIs uttalte oppdrag er å sikre at fremtidig AI som kan overgå "mennesker i den mest kostnadseffektive jobben", kommer hele menneskeheten til gode. Slike teknologier - generell kunstig intelligens, "sterk" kunstig intelligens eller AGI - er ikke engang i horisonten ennå, men OpenAI hevder at både den og andre utvikler seg raskt. Organisasjonen har vist at den kan drive forskning på nivået med de beste i verden. Og hun har vunnet beskyldninger om å lage AI-sprøyten, samt å fikse på AGI og de potensielle truslene fra AI.
Altmans plan er at OpenAI-forskning - og provokasjoner - bare skal øke tempoet. Den tidligere styrelederen i organisasjonen overtok han som administrerende direktør etter å ha bidratt til å flytte mesteparten av den ideelle organisasjonen til et nytt kommersielt selskap, i håp om å tiltrekke seg investorer med de milliarder som trengs for å forme skjebnen til AI og menneskeheten. Altman sier at de store teknologilaboratoriene i Alphabet og andre steder bør være under press fra jevnaldrende som ikke ønsker å øke aksjonærverdien. "Jeg vil ikke være i en verden der ett selskap skaper AGI, griper all sin verdi og tar alle beslutninger," sier han.
Kampanjevideo:
På et MIT-arrangement sent i 2014 beskrev Tesla-sjef Elon Musk AI-forskning som et forsøk på å "tilkalle en demon." Sommeren 2015 snakket han med Altman og flere andre over middagen og foreslo å opprette et forskningslaboratorium, uavhengig av teknologisegmentet, som ville styre AI i en positiv retning. Samme år ble OpenAI opprettet, der Altman og Musk befant seg. Tidlig i 2018 forlot Musk styret, med henvisning til potensielle konflikter med sine andre roller.
I løpet av sin korte levetid har OpenAI posisjonert seg som et seriøst sted for AI-forskning. Ilya Sutskever, en av grunnleggerne av organisasjonen som gikk av fra ledende stilling innen AI-forskning i Google, fører tilsyn med en stab som inkluderer tidligere ansatte fra Google, Facebook, Microsoft og Intel. Deres arbeid med robotikk og maskinlæring har dukket opp på de mest prestisjefylte konferansene. Seieren over OG-teamet i Dota 2 ga dem respekt innen AI og spill.
OpenAIs transformasjon til et kommersielt selskap ble drevet av følelsen av at for å holde tritt med giganter som Alphabet, ville det være behov for tilgang til stadig voksende databehandlingsressurser. I 2015 sa OpenAI at de hadde en milliard dollar i kontanter fra Altman, Musk, LinkedIn-medstifter Reid Hoffman, den tidlige Facebook-investoren Peter Thiel og Amazon. Nå sier Altman at en milliard ikke vil være nok. "Mengden penger vi trenger for å gjøre oppdraget vellykket er mye mer enn jeg trodde," sier han.
IRS-arkivering viser at i 2017, da OpenAI avslørte sin første dota-bot, brukte den 8 millioner dollar på cloud computing. Siden den gang har utgiftene hennes sannsynligvis økt betydelig. I 2018 kunngjorde OpenAI at forgjengeren til systemet som slo OG koblet mer enn 120 000 prosessorer leid fra Googles skyavdeling over en periode på uker. Den mestervinnende versjonen trente i 10 måneder, tilsvarende 45.000 år med å spille Dota 2 mot seg selv. Hvor mye kostet det? Greg Brockman, CTO i OpenAI sier at prosjektet gikk inn i "millioner av dollar", men ikke avslørte detaljer.
Altman er ikke overbevist om at OpenAI vil fortsette å stole på konkurrerende skytjenester - det er fortsatt åpent for å kjøpe eller til og med utvikle AI-maskinvare. Organisasjonen overvåker nøye nye brikker som blir utviklet av Google og en rekke oppstart for å presse enda mer ut av maskinlæringsalgoritmer.
For å skaffe midler som er nødvendige for å få tilgang til fremtidig utstyr, prøvde Altman å selge ideen til investorer i en ordning som ville være vill selv i Silicon Valley. Invester i OpenAI, vent, og selskapet vil returnere investeringen hundre ganger - så snart den oppfinner roboter som overgår mennesker i de fleste økonomisk verdifulle oppgaver.
Altman sier å oppfylle disse forventningene var "den mest interessante innsamlingsopplevelsen i mitt liv - den passer ikke til noen annen modell." Den største interessen, sier han, er fra de velstående som er interessert i AI. Hoffman og risikokapitalfirmaet Khosla Ventures har investert i et nytt kommersielt OpenAI, men svarte ikke på forespørsler om kommentar. Ingen sier når man skal forvente refusjon, men å satse på OpenAI er ikke for utålmodige. Bedrifter får beskjed om at refusjonstidene kan overstige industristandarden (ti år). "Vi forteller dem med en gang at du ikke vil motta midler de neste ti årene," sier Altman.
Til tross for sin beste innsats blir OpenAI ofte kritisert av bransjeledere. I februar avslørte selskapet detaljer om programvare for språkbehandling som var i stand til å generere overraskende direkte tekst. Noen kalte oppfinnelsen umiddelbart "farlig" og uttrykte bekymring for at den kunne bli skadet for å forsøpe sosiale nettverk.
Flere prominente mennesker innen AI-forskning ble irritert, inkludert Facebook AI-sjef Ian Lekun. I sine innlegg på Facebook forsvarte han den åpne publiseringen av forskning på AI og tullet med at folk skulle slutte å få barn, for en dag vil de legge ut falske nyheter.
For noen fremhevet denne episoden at OpenAIs oppdrag ikke er veldig forskjellig fra andre bedrifts- eller akademiske laboratorier. "De gjør, gir eller tar, den samme undersøkelsen som resten, men de vil samle inn milliarder dollar," sier Zachary Lipton, professor i maskinlæring ved Carnegie Mellon University. "Den eneste måten å gjøre det på er å vri hjertet litt."
Altman innrømmer at OpenAI kan ha slått alarm for tidlig, men sier det er bedre enn å være sent. "Teknologibransjen har ikke gjort en veldig god jobb med å prøve å være proaktiv mot misbruk," sier han. Selvsensur kreves av OpenAI selv.
Etter OGs nederlag i forrige måned, for å vise sympati, bestemte OpenAI seg for å gjennomføre et nytt eksperiment for å vise frem den gode siden av overmenneskelig AI. Dota 2-eksperter og noen få nybegynnere spilte i lag sammen med bots.
Programvaren, som er uheldig nok til å bli lagkamerater til noobs, har for det meste vist en overmenneskelig likegyldighet til å hjelpe nybegynneren. I stedet fokuserte det på å vinne, etter instinkter som ble finpusset av måneder med kostbar trening.
Ingen vet hvordan å gjøre høyfokusert AI mer fleksibel eller hvilke komponenter som kan være nødvendige for å gjøre AGI mer enn teknologisk fantasi. Selv Altman blir skremt av størrelsen på problemet. "Jeg har dager da jeg tror alt dette vil skje, og dager når det hele virker som en pipedrøm," sier han.
Hva tror du, vil han lykkes?
Ilya Khel
