I 1961 samlet amerikansk professor Ash syv personer i ett rom. De ble fortalt at de ville gjennomgå en virkelighetsopplevelse. Faktisk var motivet alene. De øvrige seks personene var assisterende professorer, hvis formål var å lure den sanne deltakeren i eksperimentet.
Linjer som er tjuefem og tretti centimeter lange ble trukket på veggen. Linjene var parallelle, det var åpenbart at linjen var tretti centimeter lengre enn den andre. Professor Ash stilte et spørsmål til hver av de fremmøtte, og seks av hans assistenter i en enkelt impuls svarte at linjen var tjuefem centimeter lenger enn den andre linjen. I 60% av tilfellene sa den virkelige testpersonen også at den tjuefem centimeterlinjen var den lengste. Hvis han fant ut at linjen var tretti centimeter lengre, begynte seks assisterende professorer å spotte ham, og under deres forente press i 30% av tilfellene endte emnet med å bli en oppfatning fra flertallet. Eksperimentet ble utført på studenter og lærere (folk er ikke de lettleste), og det viste seg at ni av ti personer var i stand til å overbevise om atat en linje tjuefem centimeter lenger enn en linje tretti centimeter.
Overraskende nok, selv etter at forsøkspersonene ble forklart betydningen av opplevelsen og rollen til seks assistenter i den, fortsatte 10% av dem å hevde at linjen på tjuefem centimeter var den lengste.
De som innrømmet sin feil, fant seg mange unnskyldninger som synsproblemer eller dårlig valgt synsvinkel.
Rollen til disse seks i den moderne verden spilles av media, og først og fremst TV.
Bernard Werber
