Noen forskere er sikre på at livet kan bli funnet på Mars i form av mikrober, eller i det minste spor av deres eksistens på den røde planeten tidligere.
I dag er et bredt utvalg av oppdrag fokusert på å finne svar på det eldgamle spørsmålet: er det liv på Mars? For eksempel vil spesialistene i ExoLance-programmet, for å søke etter tegn på utenomjordisk liv, bombardere den røde planeten med gigantiske piler. Ifølge forskere, hvis det er noen form for det på den fjerde planeten, er det mest sannsynlig skjult under overflaten.
I mellomtiden har eksperter ved University of Texas funnet et annet lovende sted hvor livet kan bli funnet: i merkelige formasjoner som kan være restene av en eldgammel "isgryte". Slike formasjoner er rike på kjemikalier og kan også gi potensielle innbyggere varme og gunstige forhold for livet.
Dette er traktformede fordypninger som ligger inne i et krater på Hellas-sletten. Det antas at denne regionen på Mars en gang huset en gigantisk innsjø. I tillegg indikerer landskapets trekk at det tidligere var isbreer på dette stedet og samtidig vulkansk aktivitet.
Samspillet mellom lava og is som kan danne en depresjon, kan også skape et varmt miljø med flytende vann og kjemikaliene som trengs for at livet skal dukke opp, sier eksperter.
"Vi ble interessert i dette stedet fordi vi trodde det kunne ha noen av de viktigste ingrediensene for livet - vann, varme og næringsstoffer," sier hovedforfatter Joseph Levy.
Forskeren la merke til små trekk i Hellas-sletten og i Galaxias Fossae-regionen i 2009. Deretter studerte han bilder tatt av NASAs Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) multifunksjonelle robot interplanetar stasjon.
Forskeren bemerket likheten mellom Mars-kummer med jordiske strukturer, som kalles isgryter. Sistnevnte opprettes når et vulkanutbrudd oppstår under en isdekke. Forresten, nylig bidro MRO-data til å fastslå at denne typen fenomen fant sted i Mars-regionen Sisyphi Montes.
Kampanjevideo:
"Disse terrengegenskapene var slående fordi de ser ganske rare ut," sier Levy.
Forskerne bestemte seg for å avgjøre om formasjonene i Hellas-sletten og i Galaxias Fossae-regionen er isgryter eller bare meteorittpåvirkningssteder. For å gjøre dette brukte de stereoskopiske bilder for å lage digitale høydemodeller i 3D, som tillot en grundig analyse av lettelsen av disse stedene. Så forskere oppdaget at begge formasjonene har en tydelig traktform.
Ifølge eksperter kan krateret i Galaxias Fossae være stedet for innvirkning, siden det er noe rusk rundt stedet, noe som sannsynligvis er resultatet av en kollisjon av en meteoritt med overflaten til Mars. Mens det ikke er noe slikt "søppel" rundt det traktformede området i Hellas. I tillegg tilsvarer mønsteret til kraterfeil det som smelter is under et utbrudd i underglasset.
Ifølge forskerne bør andre vitenskapelige grupper i løpet av fremtidige oppdrag til Mars fokusere på å studere akkurat dette stedet.
En vitenskapelig artikkel som beskriver forskningen ble publisert i Icarus-tidsskriftet.
