Curiosity rover fant uvanlige sandavsetninger på Mount Sharp, noe som antydet at flytende vann har eksistert på overflaten av den røde planeten mye lenger enn forskere trodde, ifølge en artikkel publisert i tidsskriftet Geophysical Research Letters.
”I dag vet vi at Gale-krateret var en innsjø i fjern fortid, hvis vann til og med var drikkbart. På den annen side vet vi ikke hvor lenge livet kunne eksistere i det. Vår siste oppdagelse antyder at selv når innsjøen fullstendig fordampet, var det fremdeles en betydelig mengde fuktighet i Mars-jorden, som utvider vinduet til mulig liv på Mars, sier Jens Frydenvang ved Københavns universitet, Danmark.
I begynnelsen av februar 2013 brukte Curiosity en drill for å bore en flat stein i en liten depresjon, som fikk navnet "John Klein". En studie av steinstøvprøver viste at forholdene på gamle Mars var gunstige for mikroorganismernes eksistens.
To år senere beviste John Grotzinger, sjef for Curiosity-oppdraget, og hans kolleger at det var "permanente" innsjøer i bunnen av Gale-krateret som ikke hadde tørket ut på hundretusenvis av år. Dette bekreftet den hypotetiske muligheten for livets opprinnelse i disse reservoarene.
Freidenwang og kollegene fant ut at vannet i Gale Crater kunne ha eksistert mye lenger enn medlemmene av Curiosity-forskerteamet forventet, og trakk oppmerksomhet til fotografiene som roveren fikk på et sted kalt Naukluft Plateau nær toppen av Mount Sharp i begynnelsen av fortiden og på slutten av 2015 årets.
På disse bildene la forskere merke til uvanlige sprekker i bergartene, fylt med et ukjent hvitt materiale, som ligner sedimentære bergarter av vannopprinnelse. Naukluft-platået, som forskere tidligere trodde, ble dannet i den "vannløse" epoken av Mars, og derfor tvang oppdagelsen av disse venene Curiosity-vitenskapelige team til å studere sammensetningen deres i detalj, "skyte" dem med en ChemIn-laserpistol og et APXS-spektrometer.
Da det viste seg, var sprekkene i steinene fylt med fin sand, som ifølge forskere kom dit sammen med vann, som med jevne mellomrom kunne fylle jorda og sprekker i bergartene i Gale Crater i en tid da Mars ikke lenger var i stand til å støtte eksistensen av "permanente" innsjøer …
Spor av slike sand, som forskere bemerker, finnes nesten i hele Naukluft-platået og i de høyere regionene i Mount Sharp i en høyde på flere titalls meter fra linjen hvor historien til "vann" -eraen til Mars angivelig slutter.
Salgsfremmende video:
Dette betyr at flytende vann var til stede på Mars i en eller annen form i veldig lang tid etter at den røde planeten mistet alle havene og andre vannmasser. Følgelig kunne livet ha eksistert på Mars mye lenger enn de milliarder årene som geologer og planetforskere nå "tildeler" det.
