For litt over 80 år siden begynte menneskeheten å sende radio- og fjernsynssignaler med tilstrekkelig styrke til å forlate jordens atmosfære og bevege seg dypere inn i det interstellare rommet. Hvis noen som bor i et fjernt stjernesystem er årvåken om disse signalene, vil han ikke bare kunne fange dem, men vil umiddelbart identifisere avsenderen som en intelligent art. I 1960 var Frank Drake banebrytende for søket etter slike signaler fra andre stjernesystemer ved bruk av store radioskåler, noe som førte til SETI-initiativet: søket etter utenomjordisk intelligens. Men i løpet av det siste halve århundret har vi utviklet langt mer effektiv kommunikasjon for hele kloden enn radio- og fjernsynssignaler. Betyr dette at det ikke lenger er fornuftig å lete etter romvesener i det elektromagnetiske spekteret?
Dette spørsmålet er selvfølgelig ekstraordinært spekulativt, men det gir oss muligheten til å se på vår egen teknologiske fremgang og vurdere hvordan det kan finne sted andre steder i universet. Til slutt, hvis noen fra et samfunn der signalene fra trommer og branner kommuniserer, befinner seg dypt inne i skogen, kan han komme til den konklusjonen at intelligent liv ikke eksisterer rundt. Men gi ham en telefon, så kan han kontakte pårørende. Våre konklusjoner kan være like partiske som metodene vi bruker.
Mekanismen for elektrisitet begynte å bli forstått bare på slutten av 1700-tallet, takket være Ben Franklins arbeid. Kraften til elektrisitet begynte å drive ledningene våre og andre enheter bare på 1800-tallet, og fenomenene til klassisk elektromagnetisme begynte å bli forstått bare i andre halvdel av dette århundret. De første overføringene av elektromagnetiske signaler fant sted først i 1895, og radiokringkasting førte oss inn i det interstellare mediet først på 1930-tallet.
Lyshastigheten er også veldig begrenset: hvis radiosignalene våre flyr gjennom det interstellare rommet i bare 80 år, betyr dette at bare sivilisasjoner innenfor en radius på 80 lysår kan hente disse signalene, og bare sivilisasjoner innen en radius på 40 lysår kan hente signalet og sende tilbake et svar som i dag ville ha kommet. Hvis Fermi-paradokset stiller spørsmålet "hvor er alle?", Er svaret "ikke innen 40 lysår fra oss." Men hva kan dette si om intelligent liv i universet? Glem det.
Selv om galaksen vår kan inneholde hundrevis av milliarder stjerner og omtrent to billioner galakser i det observerbare universet, er det færre enn 1000 stjerner innen 40 lysår fra jorden.
I tillegg reduseres de elektromagnetiske signalene som reiser fra jorden til det interstellare rommet, i stedet for å øke. I økende grad bæres TV- og radiosignalsignaler over kabler eller overføres via satellitt i stedet for kringkastingstårn på jorden. Et århundre vil passere, og mest sannsynlig vil signalene vi har sendt gjennom det 20. århundre slutte å forlate jorden helt. Kanskje en fremmed sivilisasjon vil konkludere med at denne blå, vannet planeten med livet har nådd et visst utviklingsstadium, og da ble den ødelagt, og signalene sluttet å sende.
Det er med andre ord en helt feil strategi å trekke konklusjoner om hva som er og ikke, ifølge en viss form for det elektromagnetiske signalet.
Kampanjevideo:
Hvis vi skulle se på jorden på nært hold i synlig lys, ville vi utvilsomt anta at den er bebodd: gløden fra byene om natten er et umiskjennelig tegn på aktivitet. Men denne lysforurensningen er et relativt nytt fenomen. Vi lærer og investerer hele tiden penger, krefter og tid på å bli kvitt dem. Det er ingen grunn til å tro at på slutten av det 21. og 22. århundre vil jorden se ut som den er nå, og ikke slik den så ut milliarder av år før: mørk, på steder opplyst av nordlys, tordenvær eller vulkaner.
Men hvis du leter etter ikke-elektromagnetiske signaler, hva da? Alt i universet er begrenset av lysets hastighet, og ethvert signal som skapes på en annen planet må på en eller annen måte manifestere seg slik at vi kan legge merke til det. Disse signalene faller inn i fire kategorier:
- Elektromagnetiske signaler, inkludert enhver form for lys av hvilken som helst bølgelengde som kan indikere tilstedeværelsen av intelligent liv
- Gravitasjonsbølgesignaler, som - hvis vi hører til intelligent liv - kan oppdage med tilstrekkelig følsomt utstyr fra hvor som helst i universet
- Neutrino-signaler - som, selv om de er ekstremt spredt over lange avstander, kan være en umiskjennelig indikasjon under visse forhold
- Til slutt makroskopiske romsonder, robotiserte, datastyrte, autonome eller bebodde, som nærmer seg jorden
Overraskende nok fokuserer vår fantastiske fantasi nesten utelukkende på den fjerde muligheten, som er minst sannsynlig.
Når du tenker på de enorme avstandene mellom stjerner, hvor mange stjerner som har potensielt beboelige planeter (eller til og med satellitter), og hvor mange ressurser som trengs for å fysisk sende en romføler fra en planet til en annen planet, en annen stjerne, virker denne kommunikasjonsmetoden helt sinnssyk. … Det er mye lettere å bygge en detektor som kan utforske forskjellige regioner på himmelen og finne signaler som absolutt vil indikere eksistensen av intelligent liv.
Når det gjelder det elektromagnetiske spekteret, vet vi hvordan vår levende verden reagerer på årstidene. Om vinteren og om sommeren "gløder" planeten vår på forskjellige måter. Sammen med tidsendringen endres også fargene i forskjellige deler av planeten vår. Med et tilstrekkelig stort teleskop (eller en rekke teleskoper) kunne man se individuelle tegn på vår sivilisasjon: byer, satellitter, fly og så videre. Men kanskje det beste vi kunne finne er endringer i det naturlige miljøet, i samsvar med hva bare en intelligent sivilisasjon ville skape.
Vi har ikke gjort det ennå, men kanskje store modifikasjoner på planeten er det vi bør se etter. Husk at sivilisasjonen vi finner er usannsynlig å være en teknologisk baby som oss. Hvis hun overlevde og overlevde alle katastrofene, vil hun være titalls eller hundretusener av år eldre og mer avansert enn oss. Bare husk hvordan vi var for bare 200 år siden.
Kanskje når gravitasjonsbølgeteknologien vår blir avansert nok til å oppdage de første signalene fra universet, vil vi begynne å oppdage mer subtile manifestasjoner av aktivitet i rommet. Kanskje vi kan identifisere en planet med titusenvis av satellitter i bane fra dens unike gravitasjonsbølgeavtrykk. Dette området er veldig ungt nå, så det har en lang vei å gå. Men disse signalene forsvinner ikke slik elektromagnetiske signaler gjør, og det er ingen måte å skjule dem. Kanskje om hundre eller to år vil dette være vårt viktigste instrument for romforskning.
Men det er et annet alternativ. Hvilken energikilde vil en tilstrekkelig utviklet sivilisasjon bruke? Kanskje kjernefysisk. Mer sannsynlig vil det være fusjonsenergi, en spesiell type av den som er forskjellig fra det som strømmer i stjernekjernene, og avgir en veldig, veldig spesifikk nøytrino-signatur som et biprodukt. Og disse nøytrinoene vil direkte indikere at energi ikke er født i en naturlig, men i en teknogen prosess.
Hvis vi kan forutsi hva signaturen er, forstå den, bygge en detektor for den og måle den, kan vi finne en fusjonssivilisasjon hvor som helst, og vi trenger ikke bekymre oss om den sender radiosignaler eller ikke. Så lenge det genererer energi, kan vi finne det.
