Allerede i ferd med å forlate huset for å møte voldtektsmannen og igjen tilgi ham, svarte kvinnen på telefonen som ringte. I den andre enden av linjen svarte en kvinne med feil nummer. De kom inn i en samtale, og det viste seg at kvinnen også led av volden til sin partner.
“Jeg hørte frykt i den fremmede stemmen og innså plutselig at det å tolerere vold ytterligere er en feil. Jeg møtte mannen min på flyplassen og kunngjorde for ham at vi sluttet, »fortalte kvinnen Dr. Bernard D. Bateman, professor i psykiatri ved University of Virginia. Bateman jobber med et nytt tverrfaglig felt - vitenskapen om tilfeldighet.
I en rapport fra 2011 analyserer han meningene til forskjellige forskere, så vel som mennesker utenfor vitenskapen, som prøvde å forklare tilfeldigheten som skjedde med denne kvinnen. Noen sa at i dette tilfellet var den utilsiktede telefonsamtalen statistisk begrunnet. Andre antydet at kvinnen sannsynligvis var en av menneskene som alltid leter etter råd eller tegn på skjebnen, og det er derfor hun la så stor vekt på samtalen. Atter andre trodde det var forsynets stemme. En annen del bestemte at alle de angitte alternativene kan være delvis korrekte.
Bateman hevder at avskrivning av tilfeldigheter som en ulykke “er å erkjenne at tilfeldigheter i utgangspunktet er irrelevante eller av stor betydning. Uten passende bevis kan en slik påstand knapt betraktes som vitenskapelig. Han innrømmer svikt i vitenskapen i slike saker, fordi det er veldig vanskelig å vitenskapelig bevise at tilfeldigheter er mer enn bare tilfeldigheter.
Frederick Mosteller (1916–2006), grunnlegger av statistikkavdelingen ved Harvard University, snakket om tilfeldigheter, uttalte i et intervju fra 1980: “Ting som er kjent for alle er veldig vanskelig å bevise. Det er ganske nysgjerrig."
Når det gjelder sannsynlighet, virker individuelle tilfeldigheter ganske trivielle: for eksempel vant noen i lotteriet to ganger, eller du møtte en person som ble født samme dag som deg. Men det betyr ikke nødvendigvis at tilfeldighetene bare er tilfeldigheter.
Kampanjevideo:
Kamper og sannsynlighet Prosent
Mosteller og medforfatter Percy Diaconis beregnet sannsynligheten for at utenforstående ville ha bursdag samme dag. Blant 18 personer er det en 50 × 50 sjanse for at tre av dem ble født samme dag. Blant 88 personer vil minst to ha samme fødselsdato. Av 187 personer bør det være minst fire av dem.
Det er ikke uvanlig å vinne lotteriet to ganger. "Da en kvinne i New Jersey vant lotteriet to ganger på fire måneder, var oddsen for å vinne bedre enn 1 av 30," skriver Mosteller, og siterer forskning fra Stephen Samuels og George McCabe fra statistikkavdelingen ved Purdue University.
Men hva om tilfeldigheten skyldes at flere faktorer oppstår samtidig?
Mary Wallens fra Toronto, Canada, vant lotteriet to ganger i september 2006 ved å skrive tallene hun drømte på billetten sin. Diana og Kerry Carmichael fra Arizona vant lotteriet i september 2013 ettersom pengene fra deres siste gevinst i 1995 var på vei ut.
Et annet lignende eksempel, da mange faktorer førte til utrolige tilfeldigheter. Tvillingene ble skilt i barndommen og adoptert til forskjellige familier. Begge familiene, som ikke var kjent med hverandre, bestemte seg for å gi guttene navnet James. Begge James gikk på jobb innen rettshåndhevelse, den ene ble sikkerhetsvakt og den andre varelensmann. Begge gifte kvinner som het Linda.
Både skilt og giftet seg på nytt med kvinner som heter Betty. En av dem het sønnen James Alan, broren hans ga sønnen samme navn. Da de endelig møttes, fant de underlige tilfeldigheter i skjebnen. Denne historien ble publisert i People magazine.
Tilfeldighet er ikke en forklaring
"Et stort antall tilfeldigheter oppstår fra skjulte årsaker som aldri blir oppdaget," skriver Bateman. "Ulykke er ikke en forklaring, men bare en uttalelse om hva som skjedde."
I 1939 analyserte psykolog WF Skinner sontene til William Shakespeare og fant at rimene og alliterasjonen han brukte kan ha oppstått ved et uhell. Skinner argumenterte: "Shakespeare var fri til å velge sine ord når han snakket om dette aspektet av poesi."
Han konkluderte med at selv om Shakespeare kanskje bevisst har brukt alliterasjon, kan det ha skjedd ved et uhell. Selv om tilfeldigheter kan være tilfeldige, kan det altså ikke benektes sannsynligheten for intelligent design eller andre faktorer.
Tilfeldighetens psykologi
Tilfeldighet er nært knyttet til hukommelse og anerkjennelse, sier Bateman. Ruma Falk i 1982 viste i sin forskning at selve måten en tilfeldighet blir fortalt på, påvirker om folk oppfatter det som overraskende eller ikke.
Bateman erkjenner subjektiviteten i studiet av tilfeldigheter, men fra hans synspunkt motsier dette ikke vitenskapelig forskning.
“For å se et tilfeldighet er en persons tanker, mentale bilder og følelser viktig når man observerer hendelsene som finner sted. Noen mennesker har en tendens til å legge merke til tilfeldigheter, denne evnen uttrykkes i varierende grad hos forskjellige mennesker,”skriver han.
Han fortsetter:”En av de største utfordringene med å utvikle en ny disiplin er at tilfeldigheter er avhengig av observatørens sinn. Det viktigste spørsmålet er hvordan man utvikler metoder og fagspråk som tar hensyn til den subjektive faktoren. Svaret på dette spørsmålet gjenstår å finne."
Han bemerket at Einsteins relativitetsteori og kvantefysikk tar et individuelt synspunkt i betraktning. Relativitetsteorien sier at observatørens posisjon og hastighet påvirker måleresultatet. Kvantefysikk viser at selve observasjonsprosessen kan ha en fysisk effekt på det observerte objektet.
På spørsmål om noen forskere var interessert i hans idé om å studere tilfeldigheter, svarte Bateman:”Jeg har ingen data om at noen grupper forsker på dette området, men det er mye teori og bevis på dette emnet. Det vil ta år for dette nye feltet å komme inn på universitetsprogrammer. Universitetene er veldig konservative når det gjelder nye ideer."
