I desember 1937 var Kina i krig med Japan i seks måneder. Inntrengerne flyttet nordover til Nanking, og forkanten for kineserne, med en styrke på rundt tre tusen mennesker, var stasjonert for å vokte et viktig objekt - en bro i de sørlige forstedene. Etter å ha tatt posisjoner i de gravde skyttergravene begynte troppene å avvente japanernes tilnærming. Men overgrepet skjedde aldri. Men noe mye mer rart skjedde.
Om morgenen da fortroppen ble utplassert ved broen, ble den kinesiske sjefen, general Li Fushi, vekket av en fortvilet orden, som informerte ham om at radiokontakten med divisjonen som vokter broen var tapt. Kommandør Fushi var redd for at hans menn ble omgått, og beordret en øyeblikkelig rekognosering på frontlinjen. Han støttet seg til det verste, men historien de tilbakevendende offiserene fortalte ham var så fantastisk at han nesten ikke trodde det. For alt de fant var linjer med tomme grøfter, uten tegn på menneskelig tilstedeværelse - verken levende eller døde.
Det ble heller ikke funnet spor etter den nylige kampen, noe som på en eller annen måte kunne forklare hvor de tre tusen underordnede til generalen gikk. Li Fushi var forbløffet, for han visste at hvis soldatene bestemte seg for en massiv desertjon, måtte de krysse broen, men det var en fiende i sør, og de var uunngåelig død.
Så hva skjedde med dem? To dager etter divisjonens forsvinning brøt horder av japanere gjennom broen og invaderte byen. Angrepet endte med en massakre og ødeleggelsen av Nanking - en massakre som ikke kan sammenlignes med noen annen i den blodige historien til de asiatiske krigene, og på denne bakgrunn ble tapet av tre tusen forsvarere av broen glemt. Mange år senere, etter slutten av andre verdenskrig, ble det imidlertid utført en offisiell etterforskning av den kinesiske regjeringen, som igjen ikke ga noen fakta for den logiske forklaringen på den merkelige hendelsen som gikk foran Nankings fall.
Litt senere ble en undersøkelse utført under det kommunistiske regimet, etter ordre fra styreleder Mao selv, kategorisk slått fast at kineserne som voktet broen i 1937, aldri ble sett eller hørt om.
