Kepler-10-systemet, som ligger i en avstand på 564 lysår fra oss, er en av de mest "kontrasterende" og registrerte planetfamiliene oppdaget utenfor solsystemet. For det første er det hjemmet til den første kjente steinplaneten Kepler-10b, hvis radius bare er 1,5 ganger større enn jordens.
For det andre inneholder den den såkalte "mega-jorden" Kepler-10c, som mange astronomer anser som den største jordlignende planeten i dag og kjærlig kaller "verdensrommet Godzilla" på grunn av sin masse, tetthet og størrelse - det er omtrent 17 ganger mer land. Astronomer har nylig begynt å tvile på dens eksistens, og mange planetforskere anser Kepler-10b ikke som en "hel" planet, men kjernen til en "brent" gassgigant.
Paul Rimmer fra University of St. Andrews, Skottland, og hans kolleger har lagt til en ytterligere eksotisk detalj i Kepler-10b-utseendet, og prøver å finne ut hvor ofte lyn skal forekomme på jordlignende planeter, gassgiganter og brune dverger utenfor Solsystemet.
I en rekke studier har Hubble og en rekke andre teleskoper funnet skyer i atmosfæren til mange varme jupiter og brune dverger oppdaget de siste årene, samt andre værfenomener og tegn på aktivitet på overflatene. Dette førte forskere til ideen om at lyn kan forekomme i disse skyene, bestående av dråper av silisium og metalldamp, på omtrent samme måte som på jorden.
De prøvde å finne ut om dette er tilfelle ved å beregne sannsynligheten for lyn på slike himmellegemer ved å bruke data innhentet fra å observere lynets utbrudd i vulkanske utkast på jorden og i dets atmosfære, så vel som i luftskjellene i Venus, Jupiter og Saturn.
Forskerne brukte disse dataene for å forstå hvordan et slikt lyn kan sees på overflaten av eksoplaneter, og observere dem ved hjelp av teleskoper tilgjengelig i dag. Lignende beregninger ble deretter testet på exoplaneten HD 189733b, som har en "helvete" atmosfære, hvis temperatur overstiger tre tusen grader Celsius.
Som det viste seg, vil mest av alt frekvensen av lynnedslag bli påvirket av hvor høy temperaturen på planetens overflate og hvor ofte vulkanutbrudd forekommer på den. For en Kepler-10b-planet som nesten berører stjernens ytre skall, vil lynfrekvensen på overflaten være virkelig fantastisk.
Kampanjevideo:
Hver time vil en billion utslipp av strøm skje på overflaten, og praktisk talt hele planeten vil bli innhyllet i et slags lynteppe. Dette fenomenet, som astronomers beregninger viser, kan bli lagt merke til av tilstedeværelsen av svoveldioksidlinjer i Kepler-10b-spekteret, noe som kan gjøres etter lanseringen av James Webb- og TESS-teleskopene, som har tilstrekkelig følsomhet for dette.
