I 1962, i den afrikanske republikken Tanganyika, på det territoriet som Tanzania nå befinner seg, skjedde et veldig mystisk fenomen, som ennå ikke har fått en forståelig forklaring og begeistrer hodet til mange forskere. Forskere kaller det "massehysteri" og "mental epidemi". Det hele startet 30. januar i landsbyen Kashash i sentrum av landet. Tre kvinnelige elever ved et lokalt kristen jentekostskole begynte plutselig å le under klassen, og tilsynelatende gjorde de det ufrivillig. På under en time lo 95 av 159 elever i alderen 10-17 år allerede ukontrollert i lærestedet, mens dette angrepet av en eller annen grunn ikke omfattet lærere og andre voksne.
Noen tenåringer sluttet å le etter noen timer, andre lo kontinuerlig i opptil to uker. Skolen måtte selvfølgelig være stengt, men alt har nettopp begynt. Den såkalte "latterepidemien" spredte seg umiddelbart til landsbyer og byer i nærheten, og nådde nesten til nabolandet Uganda. Antallet mindreårige som begynte å le ut av ingensteds var mer enn tusen, og bare på grunn av "massehysteri" ble flere dusin skoler midlertidig stengt.
Øyenvitner sa at opptoget virkelig var surrealistisk og sinnssykt. Barna, sier de, selv om de lo på toppen av stemmene, var øynene fulle av smerte. Skolebarn motsto da voksne prøvde å holde dem, og roet seg bare når de var helt utslitte. Men selv etter det fortsatte mange av å fnise hysterisk, noe som var mer som desperate hulking. Når jeg kom til sansen, husket unge afrikanere ikke hva som skjedde med dem, og nektet ofte å snakke om det.
Ifølge forskjellige kilder varte epidemien fra seks måneder til to år. Og så endte det også uforklarlig av seg selv. Ortodokse forskere mener at en virusinfeksjon, massepsykose eller ungdommers enkle ønske om å trekke oppmerksomhet til seg selv kunne ha forårsaket det. Imidlertid er det ikke alle som tror på materialistiske forklaringer på dette fenomenet. Helt i begynnelsen av epidemien konkluderte lokale sjamaner med at barn var besatt av onde krefter. Healere prøvde å gjennomføre ritualer for å drive ut onde ånder, men til ingen nytte. Det er bemerkelsesverdig at identiteten til pasient null, det vil si personen som startet epidemien, er ukjent. Det er tydeligvis en av de tre jentene som begynte å le først på Kashashi-skolen, men navnene på disse afrikanske kvinnene er på mystisk vis tapt i historien, og når aldri våre dager …
