Ichthyosaurs er øgler som ligner på delfiner, men nærmere beslektet med krypdyr.
Ichthyosaurs levde for rundt 180 millioner år siden i jura-perioden, og nylig ble restene av en av dem fra slekten Stenopterygius utvunnet fra Holzmaden-steinbruddet i Tyskland og studert nøye.
Og til deres overraskelse fant forskere spor av hud og til og med fett blant de fossiliserte beinene, noe som førte til deres store oppdagelse. Ichthyosaurs var sannsynligvis varmblodige som moderne delfiner og hvaler.
Ichthyosaurs av slekten Stenopterygius var relativt liten i størrelse, omtrent 2-3 meter lang, og derfor ble disse restene bevart nesten helt "fra nese til hale."
Det er nesten umulig å finne spor av kjøtt i et skjelett for flere millioner år siden, men spor av kjøtt ble funnet i restene av en germansk ichthyosaur når de ble studert på cellenivå. Og selv for å bestemme at laget av fett under huden var ganske tykt.
I følge BBC News var det også mulig å fastslå at huden til ichthyosaurs var glatt, som den av de samme hvalene eller delfinene, og ikke dekket med vekter som øgler. Og klarte til og med å bestemme hvilken farge det var. Mørkt på toppen, og lett på magen.
Schweitzer og hennes kollega Johan Lindgren fra Lund University i Sverige studerte restene av en tysk dinosaur og publiserte den endelige rapporten fra denne studien i tidsskriftet Nature.
De fleste av krypdyrene som lever på planeten i dag er kaldblodige, det vil si kroppstemperaturen deres bestemmes av varmen i omgivelsene. Underhudsfett hjelper noen marine dyr med å opprettholde en høy kroppstemperatur uavhengig av havvannstemperaturen.
Restene av denne ichthyosauren er så godt bevart at det var mulig å bestemme ikke bare kroppens konturer, men også konturene av noen indre organer, spesielt leveren.
For å teste denne teorien. forskerne klarte å få noe subkutant fett fra delfiner, og de utsatte det for en rekke tester, inkludert under høyt trykk og høye temperaturer. Som om han var fossilisert (forsteinet).
Det resulterende materialet var generelt likt de fete sporene som ble funnet i restene av en ichthyosaur.
