Et team av forskere fra Institute of Space Sciences ved University of Barcelona, Spania og University of Groningen, Nederland, har oppdaget, etter å ha analysert data samlet inn av Gaia-romoppdraget, underbygninger i Melkeveien som aldri har blitt oppdaget før.
”Vi har sett understrukturer som har forskjellige former, for eksempel formen på en snegl. Forekomsten av slike understrukturer i galaksen er blitt observert for første gang, takket være den enestående nøyaktigheten av data samlet inn av Det europeiske romfartsorganets Gaia-satellitt, sa Teresa Antoja fra Space Science Institute, som er hovedforfatter av det nye vitenskapelige arbeidet. "Disse substrukturene lar oss konkludere med at disken til vår Galaxy opplevde kraftige gravitasjonsforstyrrelser for henholdsvis 300 og 900 millioner år siden."
Men hva kunne ha forårsaket disse indignasjonene? For å svare på dette spørsmålet, sammenlignet forskerne strukturen og dybden i forvrengning av spiralstrukturen med modeller av dynamikken i Galaxy. Dette gjorde det mulig å utvikle en hypotese om at en slik gravitasjons "risting" var forårsaket av passering av Skytten dverggalakse forbi Melkeveien.
"Forskningen vår antyder at disken til vår Galaxy er dynamisk ung, følsom for forstyrrelser og endrer seg over tid," sier Antoya. "En av de mest bemerkelsesverdige strukturene vi har sett, er spiralstrukturen som inkluderer stjerner i nærheten av solen - aldri sett før av noen."
Som en stein kastet i et tjern, eller en magnet som nærmer seg et ark med jernfilinger som ligger på den, forårsaker en dverggalakse som passerer en større galakse forstyrrelser i strukturen til denne større galaksen, illustrerte forfatterne av arbeidet deres hypotese. Deretter ble Skytten dverggalakse - som flere titalls andre små galakser - absorbert av vår Galaxy og ble en del av den, la forskerne til.
Verket ble publisert i tidsskriftet Nature.
