Rizwan Virk, grunnlegger av MITs PlayLabs-program og forfatter av The Modelling Hypothesis, er en av dem som tar på alvor hypotesen om at vår verden er kunstig. Han husker å ha spilt et virtual reality-spill så realistisk at han glemte at han var i et tomt rom med hodesett. Dette fikk ham til å undre seg: Er vi sikre på at vi ikke er fordypet i en verden skapt av vesener mer teknologisk kyndige enn oss selv?
Imitasjon av verdener og skapninger
Dette spørsmålet gir mening for Rich Terrile, en forsker ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, California. Så detaljerte som dagens beste simuleringer er, involverer de ikke kunstige sinn, men Terrile mener at muligheten til å simulere levende ting snart kan være i våre hender. "Vi er i generasjonen som skaper disse universene," sier han.
Ikke alle er overbevist om dette. Under en debatt i 2016 på American Museum of Natural History, sa Harvard-fysiker Lisa Randall sjansene for at simuleringshypotesen er sann "er praktisk talt null." Så langt har ingen gitt alvorlige bevis på at vår verden er unik.
Og hun lurer på hvorfor avanserte vesener ville prøve å simulere Homo Sapiens. “Hvorfor etterligne oss? Jeg mener det er så mange ting å simulere. Jeg vet ikke hvorfor denne høyere arten ønsker å bekymre oss, sier hun.
Salgsfremmende video:
Ekko av å være
Imidlertid er det ideen om at det er en simulator eller en skaper som bryr seg om oss. Denne ideen ligner den som er beskrevet i 1. Mosebok.
Noen tenkere, inkludert Terrile, ønsker analogien med religion velkommen. Han sier: "Hvis hypotesen om simuleringen er riktig, så er skaperen, arkitekten den som skapte verden." "Det er en eldgammel idé, revurdert i form av" matematikk og naturfag, ikke bare tro."
Vitenskap, sa han i et nylig radiointervju, "tar oss bort fra ideen om at vi er dukker som styres av usynlige vesener." Simuleringshypotesen, sier han, "begynner å se ut som en religion," og programmereren kan erstatte Gud.
Hvem er dette guddommelige vesenet som kunne skape et simulert univers?
Talsmenn for denne hypotesen sier at dette kanskje er en rase av mer siviliserte skapninger - romvesen. Enda fremmed er muligheten for at våre egne etterkommere kan utvikle evnen til å etterligne kroppene og sinnene til andre skapninger.
"Akkurat som om du kan simulere noe annet, kan du simulere hjernen," sier Terrile. Og når vi først har laget hjernesimuleringer som er detaljerte og nøyaktige nok, sier han, "er det mulig at disse modellene vil generere bevisste opplevelser."
Søk etter bevis
Vil vi noen gang vite om simuleringshypotesen er riktig? Forskere sier at det er en liten sjanse for at vi en dag kan møte en åpenbar fiasko i simuleringen. De foreslo eksperimenter som kunne bevise at vår verden er simulert.
Noen har for eksempel uttrykt ideen om at verden kan bestå av diskrete "biter" som ligner piksler i et digitalt bilde. Hvis vi bestemmer at verden er "pikselert", kan dette indikere at den ble skapt kunstig. En gruppe amerikanske og tyske fysikere hevder at nøyaktige målinger av kosmiske stråler kan gi svaret.
Hva vil skje hvis det blir bekreftet at vi lever i en kunstig verden?
Hvordan vil folk reagere hvis de finner ut at vår verden, tanker og følelser - alt vi lever av - ikke er noe annet enn kunstig intelligens? Mange forskere tror at dette vil ødelegge livene våre og undertrykke initiativet.
Harvard-astronomen Abraham Loeb sier at kunnskap til og med kan utløse sosial uro. Å vite at tankene og handlingene våre blir kontrollert, kan frigjøre oss fra ansvaret for våre handlinger, sier han.
Andre spekulerer i at dette kan skape en ny frykt - at skaperne vil kjede seg med modelleringen og slå den av.
