I det sci-fi filmatiske universet Star Trek er varpdrevne romfartøy i stand til å reise 299,792 kilometer i et vakuum på ett sekund.
Imidlertid forteller en ny kort video av astrofysiker James O'Donoghue, som tidligere var ansatt i NASA og nå jobber ved det nasjonale romfartsorganisasjonen i Japan, hva som ville blitt av et romskip som Enterprise hvis det gikk fra solen til Pluto i virkeligheten. Videoen ble lagt ut på forskerens twitter.
Det er ingen etablert FTL-skala i Star Trek. Rick Sternbach og Michael Okuda, tekniske konsulenter for The Next Generation, publiserte imidlertid en manual i 1991 som inneholder noen harde tall, og det var dette O'Donoghue stolte på i arbeidet sitt.
Dermed antar skalaen at varpfaktoren 1 er lik lysets hastighet, og den øvre grensen for varpfaktoren - 9,99 - er mer enn 2,140 ganger høyere. Skipet "Enterprise", som forskeren skildret, fløy fra solen til Pluto nøyaktig og startet med en varpfaktor på 1 og akselererte til 9,9 (omtrent 2083 ganger raskere enn lysets hastighet).
Med en begynnende hastighet som tilsvarer lysets hastighet, ville det ta romfartøyet fem timer og 28 minutter å nå Pluto, som er omtrent 5,9 milliarder kilometer fra stjernen, og veien til Proxima Centauri, den nærmeste stjernen, ville ta fire år og tre måneder.
Formfaktor 5 er omtrent 213 ganger raskere: i dette tilfellet tok reisen fra Sola til Pluto bare halvannet minutt. I mellomtiden ville Enterprise nådd Proxima Centauri om en uke.
Med en varphastighet på 9,9 skulle skipet nå Pluto på under 10 sekunder og Proxima Centauri på 18 timer.
Salgsfremmende video:
Imidlertid vil reise selv med maksimal varpshastighet fra den ene enden av Melkeveien til den andre ta nesten 96 år. Det er her problemet oppstår: 96 år er lengre enn den gjennomsnittlige menneskelige forventede levealderen i dag.
Selv om Enterprise fløy med en "transwarp" hastighet, som er 8323 ganger lysets hastighet, vil det ta 24 år å reise gjennom hele galaksen. I mellomtiden ville vi komme til Andromeda - galaksen nærmest oss - om 300 år.
Som O'Donoghue understreker, er det raskeste menneskeskapte romfartøyet NASAs Parker Solar Probe: det er i stand til å bevege seg i 192 kilometer i sekundet, eller 692 tusen kilometer i timen. Hvis han fløy fra Sola til Pluto, måtte han vente nesten et år.
Derfor gjør forskeren skuffende konklusjoner, menneskeheten og dens teknologiske evner er fremdeles for langt fra reise selv innenfor sin egen Galaxy. Og selv om vi oppnår den typen fremgang som er avbildet i filmene, er det langt fra det faktum at hvert hjørne av universet vil være tilgjengelig for oss.
