Et internasjonalt team av forskere fant at langvarig eksponering for mikrogravitet påvirker hjernens funksjon, og utvinningsperioden kan vare i omtrent ett år. Dette ble kunngjort i en pressemelding på EurekAlert !.
Spesialistene undersøkte 10 kosmonauter som brukte i gjennomsnitt 189 dager om bord i den internasjonale romstasjonen (ISS). Deltakerne i eksperimentet gjennomgikk magnetisk resonansavbildning før de flyr til ISS, umiddelbart etter at de kom tilbake til Jorden og syv måneder etter fullføringen av oppdraget.
Det viste seg at i de returnerte astronautene hadde volumet av grått stoff, bestående av kroppene av nevroner, gått ned siden den første skanningen. Etter syv måneder hadde dette tallet ikke tid til å komme tilbake. I tillegg økte langvarig eksponering for mikrogravitet innholdet av cerebrospinalvæske i ventriklene i hjernen, så vel som i subarachnoidrommet. Denne tilstrømningen reduserer volumet som er okkupert av den hvite substansen (bestående av bunter med aksoner), som blir observert selv måneder etter hjemkomst fra ISS.
Forskere understreker at det for øyeblikket ikke er klart om disse endringene påvirker de kognitive evnene til ISS-besetningsmedlemmene. Det er imidlertid kjent at med et langt opphold i null tyngdekraft, synker synsstyrken. Dette kan skyldes en økning i trykket som utøves av cerebrospinalvæsken på netthinnen og synsnerven.
