De siste 70 årene har alle drømt om å komme seg til Mars: ingeniører, forskere, vanlige mennesker som deg og meg. Men de vakre planene deres gikk aldri utover tegningene. Men noe ser ut til å endre seg: NASA trenger astronauter. Ideelle kandidater bør ønske å dra til Mars. Romfartsorganet skal tilsynelatende faktisk til Mars med sin fremtidige Space Launch System-rakett, som det rekrutterer astronauter "som forberedelse til byråets tur til Mars."
Men husk at når det gjelder bemannede oppdrag til Mars, har NASAs "forberedelse" vært i full gang i 70 år.
Denne forsinkelsen er i det minste delvis teknisk. En tur til den røde planeten kan sammenlignes med et besøk i Antarktis, bare mer ugjestmild, og atmosfæren er to prosent av det som kan observeres på toppen av Everest. For ikke å snakke om det faktum at bare en vei vil ta minst et år. Kort sagt, veldig, veldig ambisiøse planer på papir, vil bli ti ganger mer gamble.
I flere tiår har ingeniører og politikere imidlertid drømt om å overvinne alle disse hindringene på veien til den røde planeten. Noen prosjekter var ment å være inspirerende; andre hadde som mål å sette en menneskelig fot på den Martiske overflaten. Men de hadde alle en ting til felles:
De. Aldri. Ikke. Inkarnert. Inn i virkeligheten.
Disney og tyskerne (1947-1957)
Salgsfremmende video:
Den første plausible planen for Mars kom fra en uventet kilde: en fryktelig roman av en genialforsker som pleide å jobbe for nazistene. Etter andre verdenskrig ble den tyske rakettingeniøren Wernher von Braun, som senere tegnet Saturn-rakettene for Apollo-oppdraget, i hovedsak tatt til fange som en bortskjemt krig for den amerikanske hærens V-2-missiltest.
I et forsøk på å livne opp sine dager skrev von Braun Project Mars, en roman om et bemannet oppdrag til Mars. "Hovedideen, tror jeg, var å komme seg bort fra der han var," sier David Portree, arkivar ved Astrogeological Science Center. Et detaljert teknisk tillegg til romanen beskrev en fysisk levedyktig serie romfartøyer, stier og til og med lanseringsdatoer.
Von Braun planla et oppdrag til Mars i 1985, med ti 4000 tonns skip og 70 besetningsmedlemmer. Etter mange måneders cruise skulle flåten lande en landing på Martian-hettene på svævefly, utstyrt med ski. Astronautene måtte da reise 7500 kilometer for å bygge en rullebane for resten av skipene i nærheten av ekvator.
Colliers redaktører ble snart betatt av von Brauns ideer og publiserte en serie rikt illustrerte artikler om fremtiden for romutforskning. I 1957 slo von Braun og den tidligere V-2-kollegaen Ernst Stühlinger sammen med Walt Disney for flere episoder med romtema for TV-showet Disneyland, inkludert folket på Mars.
Von Brauns planer - og deres nådeløse popularisering - bidro til å myke opp den amerikanske publikums oppfatning av romfarten. "De skapte et popkulturelt konsept om at dette er ekte," sier Longsdon.
NASAs første plan: atommissiler (1959-1961)
Etter seks måneder fra begynnelsen av den offisielle eksistensen av NASA, var byrået ivrig etter å sende et oppdrag til Mars. Den første offisielle studien fungerte som en blåkopi for NASAs fremtidige planer og lånte tungt fra "von Braun-paradigmet", selv om det var mye mindre og brukte svært effektive kjernefysiske termiske raketter som brukte fisjonreaktorer for å varme opp hydrogen i plasmautslippet.
Den amerikanske regjeringen gjennomførte bakketester av disse atommissilene på 1960-tallet, og de har forblitt populære blant NASAs misjonsdesignere siden den gang. Men å sende atomvåpen ut i verdensrommet virket politisk foruroligende: For å få en slik rakett i bane, måtte enorme mengder uran settes ut i verdensrommet. Derfor forlot rakettene aldri jordens overflate.
Bilder av Mars tiltrekker tilskuere (1965)
I 1966 kjempet NASA for retten til å sende astronauter til en forbipasserende Mars i 1976. Joint Action Group (JAG) -planen var å sende et mannskap på fire til Mars og tilbake uten å lande, og utstyrte dem med et 40-tommers teleskop som de kunne studere planetens overflate når de nærmer seg.
Nye bilder av Mars ugyldiggjorde imidlertid hele satsingen. En flyby av Mariner 4-sonden i 1965 viste at planetens karrige overflate var strødd med kratre, og atmosfæren var mye tynnere enn tidligere antatt, og ødelegget vår satsing på å fly rundt Mars med fly.
Budsjettunderskudd, uro etter Vietnamkrigen og en forferdelig brann på oppskytingsstedet Apollo 1 ga brensel til brannen. Kongressen nektet å finansiere JAG-programmet, og til slutt druknet planene for en flyby innen 1968. I de påfølgende årene erstattet Apollo-oppdraget alle andre planer for Mars.
Buzz Aldrins store plan (1985 - nåtid)
I 1985 begynte Apollo 11-astronauten Buzz Aldrin arbeidet med et komplekst syklisk oppdrag til Mars, som involverer to moderskip som kretser rundt solen og periodisk avskjærer banene til Jorden og Mars. På høyden av oppdraget måtte denne interplanetære bussruten årlig transportere grupper av astronauter til permanente kolonier på Mars og Phobos, en av Martians måner.
Hvis planen høres sprø ut, så er den: Aldrin trodde at hvis folk skulle til Mars, ville de komme lenger.
Gjennom årene har han lagt ut planen sin i en rekke bøker. I april fullførte Purdue University-studenter en detaljert teknisk analyse av Aldrins plan. Selv åpnet Aldrin et forskningsinstitutt ved Florida Institute of Technology for å utvikle ideen sin for rombusser.
Men i overskuelig fremtid er Aldrins vinger blitt klippet av politikk. NASA har en strengere plan kalt Travel to Mars, men detaljer er ennå ikke kunngjort. Nærbildet vil åpenbart kreve langsiktig bruk, støttet av flere påfølgende amerikanske presidenter.
Sovjetunionens kollaps og veien til Mars (1989-1991)
På det tjueårsdagen for månelandingen Apollo 11 kunngjorde president George W. Bush sitt romutforskningsinitiativ (SEI), en kraftig nyorientering av NASAs prioriteringer, som skulle kulminere med en landing på Mars innen 2019, 50-årsjubileet for Apollo 11..
Det er usannsynlig at Bush selv investerte i denne planen personlig, selv om han så ut til å være en verdensentusiast. I månedene før kunngjøringen delegerte han i det vesentlige romfartspolitikk for Det hvite hus til visepresident Dan Quayle og rområdgivere i Det hvite hus, inkludert sjefen for Det nasjonale rområd, Mark Albrecht.
Men helt fra starten av var planen feil: uenigheter mellom NASA og Det hvite hus ødela alt. "Det var en utrolig misforståelse," sier Albrecht. "NASA skal ha fått carte blanche, men nei."
Da SEI kom til kongressen, var den konservative prislappen på 450 milliarder dollar som gjorde at folk ble hårstrå alarmerte viktige medlemmer av kongressen som drepte initiativet fullstendig.
People on Mars - innen 1999! (1990 - nåtid)
Etter at Bush-planen mislyktes, begynte Mars-supporterne å lete etter en renere, enklere plan. Med andre ord, hvorfor ikke dra rett til Mars?
Så de kalte det: Mars Direct. Planen ble utviklet av et par luftfartsingeniører og omfattet et avansert robotoppdrag for å støtte mannskapsboliger og transport ved bruk av derivater av Marsjord og atmosfære. Det ville bli fulgt av mennesker som måtte tilbringe rundt 500 dager på overflaten av Mars, og deretter vende hjem.
Som president i Mars Society har ingeniøren Robert Zubrin forkjempet sitt oppdrag de siste 25 årene, og siterer NASA som det eneste hinderet. En tidlig versjon av planen antydet at byrået kunne sette mennesker på Mars innen 1999 hvis det våget.
Selv om NASA ikke bestemte seg for å utvikle Zubrin-planen, lånte byråets eget Mars-oppdrag mye fra Mars Direct-tilnærmingen. NASAs kommende Mars 2020-rover vil også utføre eksperimenter for å hente ut drivstoff og oksygen fra den Martiske atmosfæren.
Private penger, vanlige problemer (2010 - nåtid)
I mangel av avgjørende tiltak fra NASA, engasjerte private organisasjoner som Dennis Tito Mars Foundation og Planetary Society seg i denne kampen og foreslo egne oppdrag til Mars - alle med forskjellige resultater.
Nonprofit Mars One er uten tvil det mest fremtredende initiativet for å sende dusinvis av Mars-entusiaster på en enkelt vei til en koloni på den røde planeten i 2030-årene, men den har også åpenbare problemer og spørsmål.
Mars One anses av mange for å være et svindel og uredelig program. Analyser viser at organisasjonens kolonister vil sulte, og finansieringsspørsmål reiser tvil om Mars Ones troverdighet.
Journey to Mars (2013 - nåtid)
De som kommer til å bli astronauter, kanskje, kan se frem til en tur til den røde planeten.
NASA utvikler aktivt teknologier for flyreiser til Mars, for eksempel Orion-kapsel og Space Launch System. Byråets nåværende tidsplan gjenspeiler imidlertid en treg og jevn test av utstyr - men ingen planer for Mars. Planen som astronautene skal gå til Mars er ennå ikke offisielt utgitt.
Det er fortsatt et åpent spørsmål om det langsiktige Mars-leteprosjektet vil være i stand til å støtte USAs politikk og finansiering, selv om det er outsourcet til internasjonale partnere eller private entreprenører som SpaceX.
Dette forhindrer imidlertid ikke at astronauter drømmer stort. Til slutt vil plassen mestres av den flygende.
Basert på materialer fra National Geographic
Ilya Khel
