Mens Jorden vår sakte kryper i bane rundt sola, flyr rundt 13 000 asteroider i løpet av denne tiden. Disse asteroidene, som er kjent som nær jordarter, er mer enn akademisk interesse; dette er virkelige skatter. Ressursene som er lagret i dem, er i stand til å gi oss utallige rikdommer, de fremtidige romfeltene.
Det eneste spørsmålet er om det vil være verdt det. Noen lurer på hvor realistisk det er å implementere en slik plan som ser ut til å være urealiserbar for vår verden. Men de som er involvert i den begynnende asteroide gruveindustrien, peker imidlertid på mange misoppfatninger om slike forsøk.
"Det er bare naturlig å nøle når du vet lite om noe," forklarer Chris Levicky, president og sjefingeniør for asteroideutviklingsselskapet Planetary Resources. - De fleste trekker konklusjoner fra overskriftene. Vi gjentar bare det vi har gjort gjennom historien, bare i et nytt miljø."
Naturressurser har alltid tillatt oss å utvide grensene våre. Da europeerne først slo seg ned i Nord-Amerika, levde de av ressursene de fant på dette landet, og på grunn av dette skapte de en av de største økonomiene i verden. På 1900-tallet hjalp olje med å forme og omdefinere verden; vesentlige endringer som disse ble initiert av svært få.
"Prospektører går alltid først, og dette har vært tilfelle gjennom historien," sier Chad Anderson, administrerende direktør i Space Angel Network, et globalt nettverk av tidlige investorer som søker tilgang til den nye private romindustrien.
De som begynner å tenke på gruvedrift av asteroider, tror de har potensialet til å forme og definere det 21. århundre. "Resultatene kan være revolusjonerende, både når det gjelder fordelene for romutforskning og for oss alle på jorden," sier Steve Eisenhart, senior visepresident for Space Foundation, en global ideell organisasjon som fremmer romrelaterte initiativer.
Salgsfremmende video:
Gruvet i verdensrommet
Den første tingen å forstå om utvinning av romressurser er at vi ikke snakker om utvikling av asteroider og til og med Månen for å returnere disse ressursene til Jorden. "På jorden vil de ha mindre verdi," sier Anderson. Nei, vi snakker om å bevare ressursene i rommet og bruke dem til å fortsette utviklingen av solsystemet og utover.
Den viktigste ressursen for fremtidige romgruvearbeidere vil være vann. Og med god grunn: reise ut i verdensrommet etter dagens standard tilsvarer en biltur over hele verden, bare du må ta drivstoff med deg. Å reise de første 300 kilometerne fra Jorden vil kreve mer energi enn de neste 300 millioner kilometerne. "En gang i jorden er i bane, vil du være halvveis hvor som helst i solsystemet," sier Levicky.
Men hvis det produseres rakettdrivstoff i verdensrommet av hensyn til verdensrommet, kan dette problemet løses. Når vann brytes ned i dets bestanddeler - hydrogen og oksygen - får du to av de vanligste rakettbrenselelementene. Enda mer interessant er solsystemet fullt av vann. Hun er på månen, på Mars, på asteroider, og vi så ikke lenger.
Asteroider er av spesiell interesse for Planetary Resources. "Vi vet at det er vann på asteroider fordi vi fant det på meteoritter som treffer jordens overflate," sier Levicky.”De trenger heller ikke mye energi for å lande. Det er enklere enn å ta en tur til månens overflate.” Slike asteroider nær jorda kan fungere som utenomjordiske "fyllestasjoner".
Når mennesker beveger seg ut av jordens bane, blir vann viktigere for livsstøtte og matproduksjon. Det kan til og med brukes til å beskytte astronauter mot stråling. Så langt koster det å sende tonn vann til verdensrommet omtrent 50 millioner dollar.
Asteroider gir oss også muligheten til å lage instrumenter i verdensrommet. "Jern er fullt," sier Levicky, "som nikkel og kobolt. Ved å bruke teknologier som 3D-utskrift, kan du ta materiale fra asteroider og skrive ut noe som vanligvis ikke føres på raketter. " Verktøy, maskiner og til og med boliger kan bygges utenfor jorden, noe som vil redusere kostnadene for romutforskning betydelig.
Naturligvis er plass, som de sier, vanskelig, og gruvedrift av ressurser utenfor jorden kommer tydeligvis ikke til å bli en tur i parken. "Selvfølgelig vil det være utfordringer å overvinne, men det er verdensrommet," sier Eisenhart. Planetary Resources sier at den allerede tjener penger på teknologiene den har utviklet før den til og med starter gruvedrift av ressurser utenfor jorden.
"Det er viktig å vite at det som skal skje allerede skjer," sier Levicky. Selskapet har allerede lansert en satellitt i bane og den neste vil søke etter vann ved hjelp av et infrarødt skanningssystem.
Det første vannet kan trekkes ut fra asteroiden innen første halvdel av 2020-tallet. Dette vil markere begynnelsen på en ny epoke, når menneskeheten vil dukke opp fra sandkassen på planeten og for alltid overskygge rommet med sin tilstedeværelse. "Jeg elsker den frimodigheten, men enda mer at den inspirerer til fantasi og innovasjon," sier Eisenhart.
Asteroid gruvedrift reiser selvfølgelig noen juridiske spørsmål. I USA anerkjenner loven at selv om du ikke har rett til å eie månen eller en asteroide, eier du materialene du tar fra dem - akkurat som du ikke har rett til å eie havet, men fisk hentet fra det.
Dette betyr at private selskaper kan gå ut i verdensrommet, ta tak i nødvendige materialer, og det vil være helt lovlig. De juridiske rammene for utvinning av ressurser i verdensrommet har allerede begynt å bli opprettet. Hvor utvinning av ressurser i rommet vil føre oss er umulig å forutsi. Men tilhengerne tror de investerer i den langsiktige fremtiden for oss som art. Kanskje vi ikke lenger vil se fordelene med initiativene deres, men våre etterkommere, som vil bosette seg i hele solsystemet, kan godt være glade.
