Et utrolig antall virus sirkulerer i jordens atmosfære - og dropper ut av det, har forskere fra Canada, Spania og USA kommet til denne konklusjonen. Bakterier og virus kommer inn i atmosfæren sammen med små partikler fra jord og havdamp. For første gang har forskere beregnet hvor mange virus som spesifikt kommer inn i troposfæren fra jordoverflaten, utenfor planetens klimasystem, men under stratosfæren, der fly flyr. Virus kan bæres tusenvis av kilometer unna før de kommer tilbake til jordoverflaten.
Virus er den vanligste og en av de minst forståtte biologiske gruppene på jorden. I sin usynlige, parallelle verden på jorden dreper de halvparten av bakteriene i havet hver dag og trenger inn i mikrober 10 billioner ganger i sekundet. Planeten vår er bebodd av 10 milliarder billioner billioner virus: dette er mer enn stjernene i universet. Hvis du bygger en kjede av dem, strekker de seg til 100 millioner lysår.
Hvor mange bakterier og virus er det per kvadratmeter?
"Hver dag dekker mer enn 800 millioner virus hver firkantede verden på planeten," sier virolog Curtis Suttle, University of British Columbia, en av seniorforfatterne av en artikkel publisert i International Society for Microbial Ecology Journal.
"For rundt 20 år siden begynte vi å finne genetisk lignende virus spredt over hele verden," sier Suttle. "Denne overlegenheten av langvarige virus som reiser gjennom atmosfæren, forklarer trolig funnene våre. Virkelig virtuelle virus reiser gjennom atmosfæren fra et kontinent til et annet."
Suttle og kolleger fra University of Granada og University of San Diego ønsket å vite hvor mye av dette materialet som bæres over den atmosfæriske grensen på 2500-3000 meter. I denne høyden blir partikler utsatt for langtransport, i motsetning til partikler lavere i atmosfæren.
Ved å bruke en plattform høyt i Sierra Nevada-fjellene i Spania, har forskere oppdaget milliarder av virus og titalls millioner bakterier som vises per kvadratmeter hver dag. Avsetningshastigheten for virus var 9 til 461 ganger så stor som bakteriene.
Salgsfremmende video:
”Bakterier og virus blir som regel avsatt på jorden i løpet av nedbørprosessen og bevegelsen av støv fra Sahara. Men regn er mindre effektivt til å fjerne virus fra atmosfæren, sier forfatter og mikrobiolog Isabelle Rece ved Universitetet i Granada.
Forskere har også funnet ut at de fleste virus har signaturer som indikerer at de ble løftet opp i luften fra havdamp. Virus har en tendens til å feste seg til små, lette, organiske partikler suspendert i luft og gass, noe som betyr at de kan holde seg luftbårne i atmosfæren lenger.
Ilya Khel
