Et internasjonalt team av forskere fra Italia, Sveits og Storbritannia oppdaget at en stor mengde magma samler seg under Phlegrean-feltene (Italia). I fremtiden kan dette føre til et katastrofalt utbrudd som vil ramme et tett befolket område med mer enn 1,5 millioner mennesker. En artikkel av vulkanologer ble publisert i tidsskriftet Science Advances.
Phlegrean Fields er en aktiv vulkansk caldera nær Napoli. Megautbruddet av Phlegraean Fields (hendelse CI) skjedde for rundt 40 tusen år siden og forårsaket sannsynligvis begynnelsen av en vulkansk vinter. Det andre store utbruddet (den napolitanske gule tuffen, eller NYT-hendelsen) skjedde for rundt 15 tusen år siden. I tillegg har supervolcano de siste 60 årtusenene produsert svakere utbrudd, inkludert Monte Nuovo i 1538.
Forskere analyserte prøver av bergarter, mineraler og vulkansk glass assosiert med 23 utbrudd i Phlegraean Fields, inkludert CI og NYT hendelsene. Dette gjorde det mulig å spore utviklingen av det magmatiske systemet og forstå hvordan det går fra svake utbrudd til mega-utbrudd. Det viste seg at utbrudd som Monte Nuovo er preget av frigjøring av magma, dårlig i krystaller, relativt kald, med høyt vanninnhold. Slike utbrudd skjedde vanligvis i førkalderafasen, etterfulgt av et megautbrudd.
Utbruddet av Monte Nuovo var preget av kritiske endringer i det magmatiske systemet i Phlegrean-feltene. Først, titusenvis av år før utbruddet, nådde vanninnholdet i magma metning, som et resultat av at den aktive frigjøringen av væsker (flyktige komponenter) fra magmaen begynte å skje. For det andre har krystalliseringsprosesser blitt intensivert, inkludert feltspat. Alt dette begynte å skape overflødig trykk i magma-reservoaret, noe som førte til utbruddet.
Etter Monte Nuovo gikk kalderaen inn i en ny dvalefase. Siden 1950-tallet har det imidlertid skjedd en rekke svake jordskjelv i området Phlegrean-feltene på grunn av fremveksten av magma fra hovedreservoaret på en dybde på 7-8 kilometer til et lite hydrotermisk system på tre kilometer dybde. Forskere mener at opphopningen av flyktige rik magmas begynte i den øvre skorpen. Dermed gikk Phlegrean-feltene inn i en fase med trykkoppbygging, som går foran et nytt større utbrudd. Imidlertid kan denne fasen vare i hundrevis eller tusenvis av år.
