Roman Cup, laget for 1600 år siden, kan være et eksempel på nanoteknologi, sier eksperter. Den mystiske Lycurgus Cup, laget av dikroisk glass, kan endre farge fra grønn til rød, avhengig av belysning.
For å lage bollen, som er utstilt på British Museum i London, brukte teknologien det som nå kalles nanoteknologi - den kontrollerte manipulasjonen av materialer på atom- og molekylnivå. Disse teknologiene kan ifølge forskere brukes på forskjellige felt - fra å diagnostisere sykdommer til å oppdage bomber på flyplasser.
Forskere klarte å avdekke hemmeligheten med å endre farge på skålen først i 1990, etter år med fruktløse forsøk. Etter å ha undersøkt skjærene i glass under et mikroskop, fant forskere at romerne impregnert det med partikler av sølv og gull, som de knuste til ekstremt bittesmå partikler - omtrent 50 nanometer i diameter - tusen ganger mindre enn en saltkrystall.
De nøyaktige metallforholdene og slik nøye sliping førte til at eksperter konkluderte med at romerne var pionerene innen nanoteknologi fordi de virkelig visste hva de gjorde.
Arkeolog Ian Freestone fra University College London, som har forsket på skålen og dens uvanlige optiske egenskaper, kaller opprettelsen av bekken for "en fantastisk bragd." Koppen skifter farge avhengig av hvilken side observatøren ser på.
Skålen ser ut til å ha blitt brukt i unntakstilfeller til drikke, og eksperter sier at fargen endret seg avhengig av drikken den ble fylt med.
Liu Gang Logan, ingeniør og ekspert på nanoteknologi ved University of Illinois i Urbana-Champaign, sa: "Romerne visste hvordan de skulle lage og bruke nanopartikler for å lage kunstverk."
Naturligvis kunne ikke forskere undersøke en unik beger og fylle den med forskjellige væsker. Derfor ble de tvunget til å gjenskape Lycurgus Cup ved å påføre mikroskopiske partikler av gull og sølv på glasset. Forskerne eksperimenterte deretter med forskjellige væsker for å finne ut hvordan fargen ville endre seg. En ny beger fylt med vann, har forskere funnet, lyser blått, og når den er fylt med olje - knallrød.
Salgsfremmende video:
Mens eksperimentet kan hjelpe arkeologer til å forstå hvordan bollen fungerer, kan den også hjelpe forskere med å utvikle enheter for å oppdage patogener i spytt eller urin, eller til å identifisere væsker som terrorister kan prøve å transportere på fly.
