Straff som "dødsstraff" eksisterer fortsatt i USA, men dette landet har en lang historie med såkalte "lovlige" offentlige henrettelser.
Den siste ble holdt i Owensboro, Kentucky i 1936. Rainey Bethea, en svart mann, ble hengt for voldtekt og drap på en 70 år gammel kvinne.
Rainey Bethea to uker før henrettelsen.
Florence Thompson var lensmann den gangen. Hun arvet denne jobben fra mannen Everett, som hadde dødd av lungebetennelse tre måneder tidligere. Ved lov måtte hun kaste stussen på domfelte selv, selv om hun fikk lov til å ansette noen for å gjøre det for henne. Tanken på at en hvit kvinnelig lensmann skulle henrettes, har økt spenningen og oppmerksomheten fra publikum og presse kraftig.
Sheriff Florence Thompson.
Forbrytelse og arrestasjon
Tidlig morgenen 7. juni 1936 kom Bethea inn i Liskia Edwards 'hjem på 322 East Fifth Street.
Salgsfremmende video:
Han kom inn i rommet, vekket kvinnen, kvalt henne og voldtok henne. Etter det begynte han å lete etter verdisaker og stjal flere ringer. I løpet av denne tiden mistet han sin egen fengselsring med svart celluloid, og kunne senere ikke finne den. Han forlot soverommet og gjemte de stjålne smykkene i en låve ikke langt fra huset.
Mot lunsjtid la Smith-familien nede merke til at Edwards ikke forlater rommet. De var redde for at hun kunne bli syk og banket på døra til rommet sitt og prøvde å vekke henne. De fant ut at døren var låst fra innsiden. De kontaktet en nabo, Robert Richardson, i håp om at han kunne hjelpe, klarte han å slå ut nøkkelen, men den andre nøkkelen kunne ikke åpne døren. Smith hentet en stige, holdt den mot vinduet og klatret opp i rommet der han fant Edwards død.
Smithene ringte politiet og en lege, og under en undersøkelse av rommet fant de skitne fotavtrykk og Betheas fengselsring.
Søndag kveld hadde politiet allerede en mistenkt ved hjelp av fingeravtrykk og den funnet ringen til Rainey Bethea. Han var etterlyst de neste fire dagene, og som et resultat ble han varetektsfengslet.
Det ble holdt en juryprøving, som fant ham skyldig og dømt til å bli hengt.
13. august 1936, klokken 16.00, spiser Rainey Bethea for siste gang i Louisville, Kentucky.
Rainey Betheas siste måltid besto av stekt kylling, svinekoteletter, potetmos, sylteagurk, maisbrød, sitronpai og iskrem, som han spiste klokka 16.00 den 13. august i Louisville.
Rundt klokken 01:00 dro lensmannene fra Davis County fra Bethea fra Louisville til Owensboro, til henrettelsesstedet.
Rainey Bethea sammen med stedfortreder Sheriffs Albert Riess og Lawrence Dishman når hun drar til henrettingsstedet.
Henrettelse
6. august signerte Kentucky guvernør Albert Chandler en henrettelsesordre for Bethea og planla henne til daggry den 14. august i gårdsplassen i Davis County. På forespørsel fra lensmann Thompson, flyttet imidlertid guvernøren henrettelsesstedet til et tomt stykke land i nærheten av fylkesgarasjen.
Det ble anslått at omtrent 20 000 mennesker samlet seg for å se henrettelsen, tusenvis kom fra en annen by.
Bethea forlot fengselet klokka 05-21 og gikk til stillaset. På to minutter var han ved foten av stillaset. Han tok av seg skoene, tok på seg et nytt par sokker, gikk opp trappene og sto på den store luken som anvist. Han sa ikke det siste ordet til den ventende publikum. Betjentene tok på seg en svart hette og festet tre store belter rundt anklene, lårene, armene og brystet.
Rainey Bethea, 25, går opp trinnene i galgen.
Betjentene satte en svart hette over hodet til Rainey Bethea.
Sheriff Florence Thompson la stussen rundt nakken på Bethea.
Tilskuere prøver å se Rainey Bethea henge i Owensboro, Kentucky 14. august 1936.
Selgere handler raskt etter hvert som mengden samles før daggry - tidspunkt for henrettelse av domfelte.
Sheriff Florence Thompson la stussen rundt nakken på Bethea, rettet den og ved signalet hennes ble det trykket på en knapp.
Bethea falt i en luke på 2,5 meter, nakken hans klikket øyeblikkelig.
Etter omtrent 14 minutter uttalte to leger døden. Etter at støyen ble fjernet, ble Betheas kropp ført til Andrew og Wheatleys begravelsesbyrå. Kaaznenny ville at liket hans skulle sendes til søsteren sin i South Carolina, men han ble gravlagt i en felles tiggergrav på Rosehill Cemetery i Elmwood i Owensboro.
Mange aviser, som brukte betydelige summer på å dekke den første henrettelsen offentlig utført av en kvinne, var skuffet og flere journalister tok seg friheten til unøyaktig dekning av hendelsen, og kalte det en "romersk høytid." Noen av dem rapporterte feilaktig at folkemengden kastet seg på galgen og krevde suvenirer, og minst en avis rapporterte falskt at sheriff Thompson hadde gått bort ved basen av stillaset.
Bethea var den siste som ble hengt offentlig i USA. Siden den gang har henrettelsesprosessen endret seg dramatisk, fra et offentlig opptog til dystre og tett kontrollerte prosedyrer dypt i fengslene.
