Forskere ved University of California har oppdaget en rekke tidligere ukjente mikroorganismer som kontinuerlig muterer. Denne evnen gis dem av en genetisk mekanisme som kalles mangfold-genererende retroelementer (DGRs). Forskningsresultatene er publisert i tidsskriftet Nature Microbiology. Nettstedet EurekAlert! Forteller kort om arbeidet.
Det ble funnet spor av ørsmå organismer i en akvifer i Colorado under DNA-analyse av vannprøver. Forskere isolerte genom fra miljøet, den ene delen tilhørte archaea, og den andre til bakterier. Mange av dem inneholdt retroelementer som bidrar til forekomst av mutasjoner i visse gener.
I følge forskere er de påviste mikroorganismer veldig små, til og med sammenlignet med en mellomstor bakterie. De inneholder et minimum av genetisk informasjon som lar dem føre en symbiotisk eller parasittisk livsstil. Den lille størrelsen på genomet reduserer en levende skapnings evne til å tilpasse seg et nytt miljø, men DGR-er kompenserer for denne mangelen. Dette kan forklare hvorfor et stort utvalg av proteinsett finnes i organismer med DGR.
Forskerne innrømmer imidlertid at retroelementer ikke bare kan endre DNA-sekvensen som koder for proteiner, men deaktivere gener, noe som letter deres ytterligere fjerning fra DNA. Det lar også organismer tilpasse seg.
