Et internasjonalt team av kjemikere har oppdaget årsakene til den dødeligste luftforurensningen i britisk historie - Great Smog fra 1952. Det viste seg at miljøkatastrofen var forårsaket av den kjemiske interaksjonen mellom svovel og nitrogendioksider. Forskerne presenterte funnene sine i en artikkel publisert i tidsskriftet Proceedings of the National Academies of Sciences.
Forskere har funnet ut at smog var forårsaket av sulfatpartikler inne i vanntåldråpene. Disse partiklene ble dannet på sin side på grunn av samspillet mellom svoveldioksid og nitrogendioksid, som ble sluppet ut i luften i form av bileksos og røyk fra skorsteinen til kullkraftverk. Sulfat bidrar til dannelse av andre partikler, inkludert nitrater, som fører til enda mer luftforurensning.
Da vanndråpene begynte å fordampe, begynte partiklene å konsentrere seg og avsatte seg på overflater så vel som i menneskers lunger. Lignende prosesser blir observert i så store byer som Beijing og Xi'an. Ugunstige værforhold og en kombinasjon av visse kjemikalier i luften kan føre til dødelig smog hvor som helst over hele kloden.
Den store smog i London ble tilrettelagt av antisyklonen, som brakte rolig vær. Himmelen hadde tatt på seg fargen på ertesuppe, og det var en ubehagelig lukt i luften. Personer med kroniske luftveissykdommer begynte å lide av bronkitt og lungebetennelse. Det anslås at rundt 12.000 mennesker døde av forurensningen. Dødsårsaken er i de fleste tilfeller mekanisk hindring av luftveiene med pus fra en lungeinfeksjon.
