I vårt søk etter utenomjordisk intelligens ser vi ofte etter tegn til intelligens, teknologi og kommunikasjon som ligner vår egen. Men som astronom Jill Tarter bemerker, betyr denne tilnærmingen å lete etter påviselige teknosignaturer, for eksempel radiosendinger, ikke etterretning. Nå tenker forskere på om kunstig intelligens kan hjelpe oss i jakten på fremmed intelligens.
"Avkoding" etterretning
Når vi tenker på utenomjordisk intelligens, er det nyttig å huske at mennesker ikke er det eneste intelligente livet på jorden. Sjimpanser har kultur og verktøy, edderkopper behandler informasjon fra spindelvev, hvaler kommuniserer på dialekter, kråkene forstår analogier, og bever er gode ingeniører. Intellekt (ikke menneske), språk, kultur og teknologi er rundt oss.
Alien intelligens kan være som en blekksprut, en maur, en delfin eller en bil - eller den kan være radikalt forskjellig fra alt på jorden.
Vi forestiller oss ofte utenomjordisk liv i forhold til ideene våre om forskjeller, men disse ideene er ikke universelle selv på Jorden og er usannsynlige å være universelle i det interstellare rom. Og hvis noen av oss bare nylig har innsett at det er intelligens på jorden foruten menneskelig, hva går vi glipp av når vi forestiller oss utenomjordisk liv?
Tidlig i 2018 samlet astronomer, nevrovitenskapsmenn, antropologer, AI-forskere, historikere og andre til et seminar om å dechiffrere fremmed intelligens ved SETI-instituttet i Silicon Valley. Astrobiolog Natalie Cabrol arrangerte verkstedet som en del av 2016-arbeidet Alien Forms, der hun ba SETI lage et nytt veikart og presenterte en langsiktig visjon for å finne livet vi ikke kjenner.
I sin artikkel spør Cabrol hvordan SETI kan bevege seg fra å "lete etter andre versjoner av seg selv" og tenke "utover våre egne hjerner" for å forestille seg en helt annen utenomjordisk intelligens.
Salgsfremmende video:
Tenk annerledes
Silicon Valley er beryktet for å gå mot populær tro, og denne kulturen skjærer seg sammen med SETI-forskning. Siden den amerikanske regjeringen sluttet å finansiere SETI på midten av 1990-tallet, har ideer, teknologi og finansiering fra Silicon Valley blitt viktigere.
For eksempel er SETI Allen Telescope Array oppkalt etter Microsofts medgründer Paul Allen, som bidro med mer enn 25 millioner dollar til prosjektet. I 2015 kunngjorde investoren Yuri Milner Breakthrough Listen, et ti år langt initiativ for å søke etter utenomjordisk liv.
Nå prøver SETI, NASA, Intel, IBM og andre partnere å løse romvitenskapelige utfordringer med kunstig intelligens og et program kalt Frontier Development Lab.
Lucian Valkovic, leder av Library of Congress for astrobiologists, beskriver en av de AI-baserte metodene som "agnostisk signal søk." Dette betyr å bruke maskinlæringsteknikker for å søke i hvilket som helst datasett uten forhåndsdefinerte kategorier, som lar deg sortere dataene i de "naturlige kategoriene". Programvaren gir oss deretter en ide om hva separasjonen er basert på og hvilke data som kan være av interesse for videre studier.
Det viste seg at SETI-forskerne mener at kunstig intelligens vil hjelpe i arbeidet sitt, fordi maskinlæring er flink til å oppdage forskjeller. Suksessen avhenger imidlertid av hvordan vi definerer selve ideen, selve begrepet "forskjell".
Smartere enn slim
Å tenke utenfor hjernen vår betyr også å tenke utenfor våre vitenskapelige, sosiale og kulturelle systemer. Hvordan kan dette oppnås?
AI har blitt brukt til å søke etter analoger av mulige fremmede radiosendinger, men nå planlegger forskere å bruke den til å søke etter ting vi ennå ikke har sett etter.
Graham McIntosh, en AI-konsulent på SETI-seminaret, sa at romvesener kan gjøre ting vi ikke kan forestille oss, bruke teknologier som vi aldri har tenkt på. AI kunne etter hans mening tenke for oss i denne retningen.
Vi kan ikke være i stand til å bli smartere, antyder Macintosh, men vi kan lage biler som er smartere enn oss. Astrofysiker Martin Rees uttrykte et lignende håp om at AI kunne føre til "intelligens som overgår mennesker på samme måte som vi intellektuelt overskrider slim."
Første kontakt
Hvis vi skulle møte utenomjordisk slim, hva ville vi anta om dens intelligens? Et av problemene i jakten på utenomjordisk intelligens er at vi ikke kjenner grensene for liv eller intelligens, så vi må være åpne for alle mulige forskjeller.
Vi kan finne intelligens i former som vår vitenskap historisk har ignorert: mikrobielle kolonier, insekter eller andre komplekse systemer som det symbiotiske forholdet mellom planter og sopp i mykorrhizale nettverk.
Intelligens kan manifestere seg i atmosfæren eller geologien i planetarisk skala eller i astrofysiske fenomener. Det som ser ut til å være en bakgrunnsprosess i universet eller en del av naturen, kan vise seg å være rimelig.
Det største levende objektet på jorden kan være soppen Armilaria ostoyae i Blue Mountains i Øst-Oregon: den strekker seg over 10 kvadratkilometer og er fra 2 til 9 tusen år gammel.
Selv om sopp vanligvis ikke er assosiert med intelligens, minner de oss om at vi bør forvente alle når vi leter etter liv og intelligens i universet, og at livet kan være rett under føttene våre, i form av den samme soppen eller mikrober.
Og hvis du tror at intelligens kan representere hva som helst, så kan den første kontakten presse oss mot noe: det være seg generell kunstig intelligens, intelligente maskiner eller noe annet. Kanskje kunstig intelligens, i det minste til en viss grad fri for menneskelige fordommer, kan hjelpe oss.
Ilya Khel
