Amerikanske forskere har sammen med kolleger fra Russland bekreftet at et bakterieprotein, som tidligere ble antatt å kunne redigere RNA (ribonukleinsyre), faktisk kan brukes som et verktøy for å modifisere genomet, i likhet med CRISPR / Cas9-teknologi. Artikkelen ble publisert i tidsskriftet Science.
Omtrent halvparten av alle bakterier har en slags analog til immunforsvaret, kalt CRISPR / Cas9, som beskytter dem mot virus. Systemet består av gener som koder for Cas-proteiner som kutter fremmede gener, så vel som av korte repeterende DNA-sekvenser atskilt av unike regioner - avstandsstykker. Avstandskoder koder for forskjellige typer guide RNA, et molekyl som gjenkjenner spesifikke virale gensekvenser og leder Cas for å gjøre dem ufarlige.
Det er mange typer CRISPR / Cas9, som er preget av forskjellige Cas9-proteiner. Tidligere beskrev forskere C2c2-proteinet, som ikke inneholder regioner som utfører en nukleasefunksjon, med andre ord kuttet DNA. Forskerne antydet at proteinet er rettet mot RNA.
En serie eksperimenter har vist at C2c2 faktisk er i stand til å spalte enkeltstrenget RNA. Denne evnen til proteinet gjør at CRISPR-systemet kan brukes til å slå ut - undertrykke funksjoner - av bakteriell messenger RNA, som overfører informasjon fra gener til ribosomer, der proteiner blir syntetisert på basis av det. Forskere testet evnen til C2c2 til å binde seg til spesifikke regioner av Escherichia coli RNA og viste at proteinet ikke bare binder seg til RNA, men også forstyrrer sekvensen.
I følge forfatterne av arbeidet er det sannsynligvis andre systemer som er rettet mot RNA. I fremtiden planlegger forskere å utvikle tilpassbare molekylære verktøy for å manipulere viralt, bakterielt og til og med humant RNA.
