Bare i Storbritannia er over 100.000 mennesker smittet med HIV-viruset, hvorav omtrent 600 dør hvert år.
Med antiretrovirale medikamenter er helsepersonell nå veldig flinke til å kontrollere infeksjon, men pasienter må ta medisiner hele livet, og hvis de slutter å ta dem, multipliserer viruset raskt, noe som til slutt forårsaker ervervet immunsvikt syndrom, eller AIDS.
En amerikansk forsker fra Temple University School of Medicine klarte å blokkere HIV-viruset i eksperimentelle mus ved å bruke DNA-redigerings-teknologi.
Den nye teknikken - kalt CRISPR / cas9 - er å endre den genetiske koden til HIV, slik at den mister evnen til å integrere seg i celler.
Forskere tar cas9-proteinet og modifiserer det slik at det kan kjenne igjen viruskoden.
Deretter tas blod fra pasienten - i vårt tilfelle tas blod fra en mus - og cas9-proteinet blir lagt til det, der det ser etter HIV-DNA i immunceller. Når den har funnet et virus, frigjør det et enzym som fjerner sekvensen, og effektivt kutter en del av viruset. Sunn modifiserte celler blir overført tilbake til pasienten.
Forskere har funnet at å erstatte bare 20 prosent av immunceller med genmodifiserte celler er nok til å helbrede sykdommen.
Neste trinn vil være å gjenta studien på primater, som dyr nærmere mennesker, der HIV-infeksjon forårsaker sykdommen. Forskere vil prøve å eliminere HIV-1 DNA i latent infiserte T-celler og andre tilfluktssteder for HIV-1, inkludert i hjerneceller.
Salgsfremmende video:
Etter å ha fullført forsøk med primater, er teamet satt til å til slutt teste teknikken på mennesker, som kan begynne i 2020.
