Restene av et individ som bodde i Nord-Italia for omtrent 30-40 tusen år siden, regnes som en hybrid av en mann og en neandertaler. Hvis ytterligere analyse viser at antakelsen er riktig, vil dette være det første direkte beviset på en slik kryssing.
Som en påminnelse har genetiske studier vist at DNA fra personer av europeisk og asiatisk avstamning inneholder 1–4% av neandertalgenene.
Fokuset er på underkjeven, gravd ut fra Riparo di Mezzena bergensk i den italienske regionen Monti Lessini, der både mennesker og neandertaler kunne bo på den tiden. - Å bedømme etter kjefens morfologi var ansiktet til Mezzena-individet en kombinasjon av klassiske neandertaler-trekk med en kuttet underkjeve og ingen hake og moderne menneskelige trekk - en utstående underkjeve og en sterkt utviklet hake, sier medforfatter Sylvanas Condemi fra Aix-Marseille University, Frankrike.
I tillegg viste genetisk analyse at denne personen hadde Neanderthal mitochondrial DNA. Herfra konkluderer forskere at de har frukt av kjærlighet mellom en neandertaler og en mannlig Homo sapiens.
Det skal bemerkes at da folk av den moderne typen nådde Europa, hadde den musteriske kulturen eksistert på kontinentet i rundt 200 tusen år. Tallrike flintredskaper som økser og spydspisser er vanligvis funnet i fjellhyller, og Riparo di Mezzena er intet unntak. Derfor kan det antas at til tross for hybridisering, fortsatte neandertalerne å holde seg til sine kulturelle tradisjoner. Sannsynligvis møttes de to populasjonene ikke bare, parret seg og smeltet sammen til en enkelt gruppe.
Noen funn tyder på at den moderne mannen penetrerte Sør-Italia for 45 tusen år siden. Dermed har mennesker og neandertalere bodd side om side i de samme områdene i Europa i tusenvis av år. Var sameksistensen fredelig - eller var det "etnisk renselse" med voldtekten av de overvunnet?
