Selv de ivrigste fans av Tolkien tror neppe virkelig at hobbiter eller for eksempel nisser virkelig eksisterte. Imidlertid har vi nå data om strukturen til restene av begge. Fossile skapninger kalt hobbits og nisser er funnet i Indonesia og Mikronesia
I 2004 ble restene av hobbiter oppdaget i Indonesia på øya Flores. Dette var navnet på dverghominidene, som ifølge noen forskere er de direkte etterkommere av Homo erectus. Og til tross for at debatten om hobbitenes opprinnelse fortsatte og noen betraktet dem som bare en "strimlet" bestand av Homo sapiens, klarte oppdagerne av ørsmå hominider å utpeke dem som en helt ny art - Homo floresiensis.
Tre år senere, på en av øyene i Stillehavsstaten Palau i Mikronesia, bedøvet antropolog Lee Berger fra University of the Witwatersand i Johannesburg (Sør-Afrika) kolleger med en uttalelse om at han hadde funnet benbein, tenner og fragmenter av skallen med dverger. Så han døpte humanoid-skapningene som bodde her fra ett til tre tusen år siden, og som etter hans mening hadde en høyde på ikke mer enn 120 centimeter. I følge forskeren hadde de mange funksjoner som likhet med hobbyene, men ifølge Berger hadde de neppe fortjent å bli utpekt i en eller annen unik form. Han teoretiserte at veksten av skapningene ble redusert på grunn av dårlig ernæring og genetisk isolasjon.
I en artikkel publisert 27. august i PLoS ONE stiller imidlertid forskere ved to amerikanske og ett australske universitet spørsmålstegn ved Bergers funn. Etter deres mening var de såkalte nissene fra øyene Mikronesia, sannsynligvis, ikke egentlig dverger - de var bare ikke så høye mennesker. I følge antropologen Greg Nelson og hans kolleger var disse skapningene minst 155 centimeter høye og en veldig grasiøs bygning. "Med andre ord, de var veldig tynne," sier Nelson.
Nelson og kollega Scott Fitzpatrick, spesialist i gammel palauansk kultur, undersøkte i detalj alle restene av skjelettene som Berger oppdaget, og deres australske medforfatter Jeffrey Clarke sammenlignet dem med de som ble funnet andre steder i regionen. I sin artikkel presenterte forskere mye informasjon ikke bare om anatomien til de gamle innbyggerne i regionen, men også om modellene til verktøyene de brukte. Som det viser seg, gjorde Berger, en ekspert på gamle hominider i stedet for "nisser", en rekke irriterende feil. Han assosierte små bein med liten status, mens enda mindre bein kan bli funnet på mange arkeologiske steder i Mikronesia enn de som ble oppdaget av Berger. Og de tilhører vanlige representanter for Homo sapiens.
"En av Bergers største feil var å skynde seg å publisere," sa Nelson. - Han ga seg ikke tid til å forstå historien til regionen der han jobbet for første gang. Det er veldig viktig å vite den fulle historien, og ikke bare være interessert i individuelle bein."
På den anatomiske siden ser det ut til at Berger har gjort en feil i å vurdere folks høyde etter størrelsen på hodet på låret, ballen som forbinder underekstremiteten og hofteleddet. De er riktignok veldig små, men den relative størrelsen på deres intakte beinbein antyder at de var utrolig tynne mennesker, litt kortere enn den gjennomsnittlige moderne mannen.
Berger hevdet at hans fragmentariske kraniale bevis viser at brynene generelt er veldig eldgamle for den menneskelige pannen (de var også i neandertalerne) - Nelson og kollegene hevder at hodeskallefragmentene tilhørte hoder av moderne størrelse.
Salgsfremmende video:
I tillegg hevdet Berger at de uvanlig store tennene og fragmentene i kjeven til gamle skapninger antyder at de har såkalt megadontisme - en tilstand som er vanlig for korte hominider - fjerne slektninger til Homo sapiens. Basert på en komparativ analyse av hodeskallene til "nissene" og andre eldgamle innbyggere i Palau uttalte Nelson imidlertid at det var vanlig med store tenner i denne regionen, og generelt for folk som driver med jakt og samling. Mindre tenner oppsto senere i kulturer som allerede hadde mestret landbruket. Og hvis Bergers gruppe skulle sammenligne tennene til "nissene" og andre eldgamle innbyggere i Stillehavsregionen, kunne de se at store tenner ikke kan betraktes som noe særlig uvanlig trekk.
På en eller annen måte, etter å ha studert alle slags begravelser i Mikronesia, kom forskere til den konklusjon at arkeologiske data ikke bekrefter eksistensen av en separat isolert gruppe mennesker som utvikler seg separat fra andre innbyggere i regionen - både biologisk og kulturelt.
Når det gjelder hobbyene til Homo floresiensis, er det også mye kontrovers knyttet til dem - inkludert i forbindelse med den virkelige størrelsen på beinene. Forskningen deres er imidlertid ennå ikke avgjort.
