Et genomsekvenseringsapparat er best egnet for å søke etter levende organismer på andre planeter, siden det lar deg finne liv som bruker kjemiske forbindelser og reaksjoner som er uvanlige for terrestriske organismer. Dette er konklusjonen nådd av amerikanske forskere som publiserte artikkelen sin i tidsskriftet Astrobiology. De snakket også om resultatene av arbeidet sitt på den 49. konferansen om utforskning av måner og planeter.
Detektering av utenomjordisk liv kan være vanskelig fordi det kan være veldig forskjellig fra det som finnes på jorden, for eksempel å ikke bruke DNA og RNA for å formidle arvelig informasjon. Derfor trenger forskere en enhet med en "bredere" effekt.
Forfatterne av artikkelen foreslår å bruke en teknologi som ligner på den som brukes i kreftforskning - den systematiske utviklingen av ligander ved eksponensiell berikelse (SELEX). Essensen av denne teknologien er å søke gjennom et stort antall tilfeldige nukleotidsekvenser (kalt aptamers) for å finne de som kan binde seg til et mål, for eksempel spesifikke reseptorer for kreftceller.
Tilsvarende ønsker forskere å teste komplekse molekyler under ekspedisjoner til andre planeter og deres satellitter. Hver prøve er ment å bli blandet med alle slags aptamerer for å se om den binder seg til noen av dem. Ved å gjenta operasjonen og eliminere ubundne aptamerer, er det mulig å avgrense informasjonen om strukturen til forbindelsen.
Så langt har ingen NASA-ubemannede oppdrag planer om å utstyre en sequenser, men byråets spesialister jobber for å gjøre enheten egnet for arbeid i verdensrommet.
